。数更的次数是给外人听的,听的人听的是次数,他听的是间隔。这一天里头,两下之间的空当比前一天长了半口气。更夫老了。更夫老了,说明屯子里换不上人手。换不上人手,说明这地方的男人已经不够用了。
两天之后他才知道,更夫的儿子在上个月被点了名,往南去的路上没回来。
【切换】建炎二年 · 冬 · 冷山下 · 一个屯子
冷了半个月,屯子里死了两个人。一个是老的,一个是小的。
老的死在炕上,小的死在雪地里——小的是自己去雪地里找的,找什么没人知道,找到的时候手还攥着一把雪。死了人,屯子里就出了两件怪事:一是不再下蛋,鸡杀了;二是不再敲更,更夫病了。
洪皓是被一个女人叫去的。女人三十几岁,脸冻得裂了口子,手上戴着两只不配对的手套。她叫他去看那两具尸首的时候,只说了一句:先生是南边来的,南边人懂这个。
他到的时候,屯子里的人已经在门口站了一圈。没有人哭。哭是要有气力的,气力要留着过冬。他进去看了。老的那个是病死的,脸是青的,手是紧的;小的那个不是冻死的——冻死的人脸是白的,这个小的是粉的,嘴唇是红的。红嘴唇不是好兆头。
洪皓看完了出来,站在门口没说话。他想说不是冻死,但他不能说。一开口,这屯子就要出一个案子,出了案子就要来人,来人就要上簿子,上簿子就要报。报上去的那一笔,落在谁的头上他不知道,但他知道不会落在写字的人头上。
他只说了一句:埋了吧,深一点。
埋人的时候,屯子里出了十六个男人。洪皓数过。他数这些人的用处不是记账——数清楚十六个,他就知道,这屯子还能撑多少天。
【切换】建炎二年 · 冬 · 冷山 · 马厩 · 夜里
那两具尸首埋掉的第五天晚上,那个女人来了。
她拎着一只木桶,桶上盖着一块蓝布,蓝布上有一块补丁。她进马厩的时候没有敲门,直接进来,把桶放在槽沿上。
“马的料少了。”她说。
洪皓没有答。
“我今天喂马的时候数了。”她说,“你那两匹马,肚子是瘪的。你天天摸,你知道。”
洪皓看着她。这个女人在马厩里帮过工,帮过三个月,因为她的手比男人细,铡草的时候会把坏草挑出来。她挑草的方式和屯子里别人不一样——别人是抓一把看,她是一根一根捋。
“你
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