刀。张监军已命陈武带人尾随,另按大人吩咐,在萧禄马鞍下撒了追魂香。”
“他走哪条路?”
“先往榷场方向,绕行半圈后折向北,如今已进入黑松林边缘。”斥候顿了顿,“张监军让小人问大人:若萧禄执意深入林中,是否收网?”
赵机望向北方。那里层云堆积,天色铅灰,看不出是晴是雨。
“不收。”他说,“让陈武继续跟,但不得惊动。萧禄找不到三先生,自会回城。他多疑,一次找不到会来第二次,第二次找不到反而安心——因为他会以为三先生只是提前转移了。”
“遵命!”
斥候退下。周明欲言又止。
赵机看了他一眼:“想说什么?”
“大人,”周明斟酌道,“萧禄毕竟是辽国使节。若他在宋境有个闪失,耶律斜轸那边……”
“耶律斜轸不会为他发兵。”赵机语气平静,“此人上月突然加强幽州防务,严查出城商队——他不是在备战,是在清场。他要借我们的手,除掉萧干留在南京道的最后一支暗桩。”
周明一怔。
“那萧禄……”
“萧禄自己也知道。”赵机手扶城砖,目光悠远,“所以他才会如此焦躁。他不是怕我们,他是怕辽国那边已无他容身之地。”
秋风从北方来,裹挟着塞外的凉意。城头旗帜猎猎作响。
同一时辰,黑松林。
萧禄勒马停在一片松林前。此处距昨日溪边尚有二里,但前方已无路,只有乱石与灌木交错,马匹难行。
“先生,不能再往前了。”护卫低声劝道,“林深草密,若遇伏击……”
萧禄没有答话。他翻身下马,踏上一块青石,向林中张望。
松涛如浪,层层叠叠推向远方。鸟鸣偶尔响起,又骤然沉寂。太安静了。静得像一张拉满的弓。
他蹲下身,查看地面。昨夜的露水还未干透,草叶间隐约有足迹——不止一人,往西北方向去了。
是三先生吗?还是宋军?
萧禄直起身,从怀中摸出一枚铜哨。这是他与三先生约定的暗号之一:短促三声,意为“何处”;两声长鸣,意为“安全”。
他将铜哨含入口中——
“先生!”
一名护卫忽然低呼,指向东侧。
萧禄转头,看到一队人马正沿林间小径穿行。约七八骑,灰衣劲装,马鞍侧悬着弩——是宋军。
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