八月十二,辰时。
真定府城楼之上,赵机身披轻甲,左膝处绑着药巾,拄着手杖站立。晨光越过雉堞,将他半张脸笼在明暗交界处。城下早市已开,炊烟混着薄雾漫过屋檐,挑担的菜贩、赶车的脚夫、牵着孩童的妇人——无人抬头望向城楼。
他们不知道,这座城池已在过去十二个时辰里,完成了一场无声的换血。
“周明。”赵机未回头。
“在。”
“昨夜染坊那边,审出什么了?”
周明从袖中取出一张纸,压低声音:“三先生手下那个叫王麻子的,熬到四更开了口。他说,三先生原定八月十五亥时在断魂坡与‘贵客’会合,之后走飞狐口故道北遁。萧禄负责提供辽境通关文书,并调一支辽骑在边境接应。”
“飞狐口故道。”赵机咀嚼这五个字,“那是石保兴当年走私的旧路。”
“是。大人三年前整饬边防,这条路明面上已废弃,但当地老猎户仍认得。”周明顿了顿,“王麻子还供出一事——三先生身上有一枚玄雀令,是墨璇亲授。此令不但是玄雀组织的信物,更是墨家钜子传承的凭证。”
赵机眼睫微动。
墨璇。那个在登州海战最后时刻,拖着残躯回京报信的“三爷”;那个曾用二十年布下一盘颠覆之局,临终前却亲手将它打碎的老人。
他想起墨璇濒死时说的那句话:“我的路错了,但你的路……未必是对的。”
“那枚令牌呢?”
“昨夜‘老六’已从三先生身上搜出。”周明将一物双手呈上。
赵机接过。
青铜所制,巴掌大小,正面刻展翅玄雀,羽翼如刃;背面是墨家篆文,四字——
兼爱非攻。
他指腹摩挲过那四字,触感冰凉。
墨家传承七十三代,从战国走到大宋,从“止楚攻宋”走到“蓬莱岛血战”。千年理想,两代钜子,最终一个葬身大海,一个灯枯油尽。
而自己手中这枚令牌,便是这千年理想最后的余烬。
“收好。”赵机将令牌递还周明,“此物将来或许有用。”
周明郑重收下。
城下传来马蹄声。一骑快马自北门奔入,马上骑士灰衣短打,是张咏麾下斥候。片刻后,斥候登上城楼,单膝跪地:
“禀经略——萧禄于卯时三刻出城,向西去了。”
“随行几人?”
“四名护卫,皆佩
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