八月十一，寅时三刻。
真定府城东门在晨雾中缓缓开启。赵机一身青色官袍，外罩半旧披风，骑在一匹栗色战马上。二十名讲武学堂学员扮作的护卫随行左右，个个精神抖擞，腰佩刀弓。
陈武牵马来到近前，低声道：“大人，王虎的人已就位，范将军的兵马在三里外跟随。沿途已清理三遍，确认无闲杂人等。”
赵机点头，目光扫过送行的李晚晴和张咏。李晚晴肩部缠着绷带，站在晨风中显得单薄，但眼神坚定；张咏则是一身监军官服，神色肃然。
“按计划行事。”赵机只说了一句，便策马出城。
队伍沿着官道向东，马蹄声在寂静的清晨格外清晰。晨雾渐散，朝阳初升，将田野染成金色。赵机表面上平静，心中却在计算每个细节：老鹰嘴的地形、王虎箭矢的角度、落马的姿势、护卫的反应……
辰时初，队伍进入山区。官道在此变得狭窄，左侧是陡峭山崖，右侧是深沟，形如鹰嘴，故得名“老鹰嘴”。
赵机暗暗握紧缰绳。就是这里了。
“大人小心，这段路常有落石。”护卫队长提醒——这是约定的暗号。
话音刚落，密林中传来弓弦震响！
数支箭矢破空而来，直射赵机！他早有准备，身体微侧，一支箭“噗”地射中左臂——特制箭矢的钝头撞击绵甲，藏在箭杆内的羊血囊破裂，鲜血瞬间染红衣袖。
“有刺客！”护卫们拔刀护住赵机。
第二波箭雨又至，这次射向护卫，同样是用钝头箭，但力道控制精准，只破衣不伤人。护卫们“中箭”倒地，惨叫声此起彼伏。
赵机“强撑”着策马前冲，想冲出埋伏圈。但第三支箭射中马腿——这次是真箭，但只是擦伤，马匹受惊，人立而起，将他掀下马背。
落地瞬间，赵机护住要害，在碎石路上滚了两圈，左膝重重磕在一块石头上——这是真摔，钻心的疼。他咬牙忍住，躺在地上“昏迷”过去。
“保护大人！”护卫们拼死抵抗，与从林中冲出的“刺客”交战。刀光剑影，喊杀震天，但细看就会发现，双方都在克制，刀剑相碰却不往要害去。
战斗持续了约一刻钟。“刺客”首领——王虎见远处烟尘起，知是范廷召的援军到了，大喝一声：“撤！”
二十名“刺客”迅速退入山林。护卫们也不追，急忙“抢救”伤员。赵机被抬上担架，左臂“鲜血淋漓”，左膝也擦伤流血，看起来伤势严重。
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