给皇上磕头了！”
“平等？”二女儿祁秀英小声问，小姑娘十三岁，梳着两条小辫子，“那咱这小裁缝铺，也能跟‘瑞蚨祥’那样的大铺子平等？”
一句话把全家都逗笑了。笑声中，那种莫名的紧张感消散了不少。祁七爷夹了块鸡腿给母亲，又给孩子们分肉，话匣子彻底打开了：
“其实啊，有没有皇上，咱小老百姓的日子不还得过？该做衣裳的还得做衣裳，该吃饭的还得吃饭。只是……”他顿了顿，眼睛发亮，“我琢磨着，这往后，有些规矩得改改了。”
“啥规矩啊？”妻子问道。
“你看啊，这皇上没了，宫里的太监、宫女是不是得放出来？那些王公大臣，没了俸禄，是不是也得变卖家当？”
祁七爷越说越兴奋，“我听说，已经有人在收宫里的老物件了——那绣工、那料子，都是顶好的！咱们要是能收些来，拆了改改，做成新式衣裳，保准好卖！”
妻子嗔怪道：“你啊，就知道做买卖！眼里除了衣裳就是银子！”
“不做买卖，这一大家子吃什么？喝西北风啊？”祁七爷理直气壮，“再说了，这世道变了，咱也得跟着变，不然就得被淘汰。家栋，”他看向大儿子，“明儿起，你别光学长袍马褂了，多看看洋装的样子。我估摸着，往后穿西服、学生装的人，指定得越来越多。”
一直没说话的老太太忽然开口，声音带着犹豫：“那辫子……真都要剪？我听说剪了辫子，就不是大清的人了。”
全桌人都安静了。祁七爷摸了摸自己脑后的辫子——这条辫子他留了四十年，每天早晨妻子给他梳头，编得整整齐齐。夏天热得难受，冬天沉得压脖子，可他从没想过要剪。
“剪吧。”良久，祁七爷叹了口气，“皇上都没了，留这辫子给谁看？赶明儿，我带着你们全家都去剪了，也赶赶这共和的时髦。”
他说得轻松，可端起酒杯时，手却在微微发抖。有些东西，留了一辈子，真要割舍时，心里还是会空落落的。
戌时，袁世凯书房
烛火通明。袁世凯换了一身家常的枣红缎面棉袍，靠在太师椅上闭目养神。杨度坐在下首，正在汇报各地发来的电报。
“南京孙先生来电，祝贺宫保即将就任临时大总统，并邀宫保尽快南下就职。”
“黎元洪从武昌来电，表示全力拥护共和，愿听宫保调遣。”
“山西阎锡山、广西陆荣廷、云南蔡锷……各省督抚的通电都已到齐
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