第三手则是派人前往荆南，接触零陵、武陵、桂阳三郡士族豪强，试探他们对刘备、刘封父子的态度，寻找可以合作的潜在对象。
在平静了一年之后，中原大地上再次燃烧起了更为炽热的战火。
袁绍在河北出兵三十万，征伐公孙瓒，而公孙瓒派遣自己儿子公孙续连夜出城，前往黑山张燕处求援。
张燕接到公孙瓒的书信后，当即起兵，举黑山十万大军应援。
一时之间，河北战事如火如荼，双方你死我活，谁也不会后退半步。
曹操则起中原之兵出通关，威逼长安。
李傕、郭汜联兵三万，困守长安不战。
刘表兴荆北大军南下，刘璋又第四次派庞羲与李思等人统兵两万攻击张鲁。
一时之间，唯有这几年连年战乱的刘备父子俩平静了下来，其他地方尽是战火绵延。
但在不为人知的情况下，刘封已经开始悄悄调度兵力，水军被分散开来，屯驻于厉阳、芜湖、彭泽、柴桑等地，伺机待发。
收到孙策的书信之后，刘封也是眉头紧皱。
这张羡、桓阶之流，军事能力竟然如此之差？
而且还听不进孙策的正确意见，当真是蠢的无可救药。也难怪荆南一手好牌，却只是坚持了一年时间，张羡病死之后，临湘很快就破城了。
以刘封之见，既然已经有临湘坚城在手，那这巴丘城还有什么可守的？
如今荆南缺少的是兵力，不是坚城。
那八千兵马放在益阳的威胁，可要远远比放在巴丘大的多了。
刘封沉思片刻，当即修书一封，送去临湘孙策处。
一来，提醒孙策保存好自身，当走就走，不必一定留在临湘城里。之前让孙策留下，是希望能借孙策之能，帮助张羡他们，最好能够更多的消耗荆北军。
可现在张羡、桓阶等人的军事能力已经暴露无遗，那孙策继续留在临湘也就失去了最大的意义。
既然如此，那不如让孙策离开，保存自身来的重要了。
二来，则是提醒孙策，蒯越虽然走大路，但此人深中足智，熟读兵法，要当心他以自己为诱饵，暗地里施以奇策，偷袭巴丘、临湘。