建安三年开春，三月初一。
荆州襄阳，刘表拜原南阳太守，樊亭侯蒯越为讨逆将军，水陆军大都督，统兵七万，号三十万，南下荆南平叛。另调集民夫三万，大小战舰四百余艘，运粮船六百余艘，为蒯越所用。
消息传出之后，中原震动。
刘表可谓是倾其所有，连统帅都委任给了心中暗自忌惮的蒯越，可见他对此役是何等的重视，务求蒯越能够迅速平定叛乱，然后将主力撤回襄阳。
不过刘表虽然倚重蒯越，但也埋下了三道后手。
第一自然是人质，包括蒯良在内等人的蒯氏一族全部被刘表扣留在了襄阳，只有蒯祺一人陪同蒯越出征。
第二则是蔡瑁，蔡家虽然和蒯家形同盟友，蔡瑁本人和蒯良、蒯越的交情也是十分的好，可蔡瑁也是刘表的小舅子，正宗的外戚，放在蒯越身边担任水军都督，自然也是一种钳制。
最后一道后手，就是亲侄儿刘磐了。刘磐不仅仅武力过人，而且还能带兵，与荆州军中中高级将领的关系还算融洽，反倒是和同为亲族的张允不睦，此时倒是颇为适合出任陆军都督。
只是刘磐的资历其实还是欠缺一些的，但关键时刻也顾不得那么多了。
刘表是抱着弃用蒯越的底线推举刘磐的，好在蒯越也很识趣，对此并没有异议，这也让刘表悄悄的松了口气。
其实刘表确实不知道，蒯越对这次南征并无太大的兴趣。
可他也看出来了刘表的心思，知道如果推辞了这副担子，日后整个蒯家都会成为刘表打压的对象。
好在刘磐、蔡瑁也都是荆州一等一的水陆战将，刘表虽然私心极重，但也并不算用错人。
蒯越也就认了。
大军出发，刘表亲自出城二十里相送，给足了蒯越恩宠和荣耀。
随即，东汉大地上今年来最大的战争，也是将来更大规模战争的预演开幕了。
刘表兴兵讨伐张羡，大军出襄阳，走汉水一路南下的消息迅速的传扬了开来。
当事人张羡自然是大为震惊，他没想到刘表会如此果断，而且直接如泰山压顶一般，兴如此大军南下。
张羡立刻召桓阶、张怿、孙策、刘蟠、区雄、张程、刘巴、熊尚(桂阳曲红长)、熊远(零陵都梁长)、文春(长沙茶陵长)、杜晖(零陵重安相)、桓纂、桓彝（长沙桓氏子弟，桓阶族人）议事。
这些人里面分了不少派系，其中张怿是张羡的儿子，桓阶是张羡的
…。。