正如刘封所预料的那样，蒯越沿着汉水南下，一路大军逶迤，连绵十余里，日行不过四十里，并不着急赶往荆南。
可暗地里，蒯越早已经遣蔡瑁统帅一部分精锐水军，配合黄忠、文聘两将，伪装成商船一路南下，日夜兼程，竟然只用了十五天就已经入了长江，距离巴丘不过两百里。
以舟船的速度，两百里不过一日一夜而已，即便晚上休息，也只需两日即可抵达。而此时，荆南军的援军才刚刚抵达巴丘，还以为荆北军远在竟陵，最少也要十天半个月才能抵达巴丘城下。
张程、区雄、熊尚三人猝不及防，被蔡瑁偷袭破城。
张程被黄忠临阵斩杀，熊尚为文聘所擒，只有区雄带着残兵突出重围，一路逃回临湘。
六千郡兵，两千青壮，八千荆南士卒被斩杀七百余，剩下俘获大半，只有两千余残兵跟着区雄逃离巴丘。
消息传回临湘，举城震动。
张羡当众昏倒，桓阶不得不站了出来，代替张羡处置诸多事务。
桓阶一边将张羡送回后府，又招来大夫看顾，同时宣布临湘进入战备之中，封闭各大城门，仅仅留下南门供百姓出入。
同时，加强各处禁卫，增加城中巡逻队伍，提升武库、粮库等等重要设施的警卫力量。虽然军事指挥能力不行，可在这些内政后勤工作上，桓阶的能力还是非常出色的。
在桓阶的努力之下，整个临湘重新安定了下来。
镇抚住了临湘城后，桓阶亲自上门，前来寻找孙策。
“世兄，你怎么来了。”
对于桓阶的来访，孙策极其惊讶，这时候桓阶作为城中的定海神针，即便要见自己，派人来传召即可，哪里用亲自上门。
只是孙策小看了桓阶，后者却是朝着他郑重一礼：“伯符，先前都是我等错了，此番前来，乃是想请你出山襄助。我当建言明府，将军事职权转交给你，请你务必守住临湘，护佑长沙百姓不受刘景升残害。”
孙策心中怦怦直跳，没想到桓阶居然给了这么大一个诱惑。
孙策也有想过桓阶等人会服软，也因此犹豫要不要听从刘封的话，撤离临湘。可是他真的想不到桓阶居然会玩这么大，居然敢以身家性命相托付。
至于张羡，只要桓阶有了这想法，张羡十有八九是会答应的，他对桓阶就是如此的言听计从。连举兵造反都听桓阶的了，军事指挥权也未必会出格多少。
孙策沉吟片刻，开口道：“世兄，策
…。。