四排持枪士兵列队。门开后无人进出，忽有军官下令，各营士兵涌入楼内搜查，最终空手嬉笑而出。
述农说“惊天动地闹一夜“。当差送餐时谈及昨夜误会：有人如厕时灯光照到枪楼窗户，护勇误报有贼。总办调动军队未果，最后惊动道台。
开工后述农带我看厂。路过议价处他解释是采购处，邀我体验生意。我表示只欲见识。
入议价室委员询问来意。我表示想做煤生意，对方出示采购单要求报价。我试探报价四两，遭宁波商人压价。双方轮番降价至四两，我意识到恶意竞价，调整策略反向压价。宁波商被激怒，竟将煤价降至二两五。我佯装应战，最终以二两报价时，另一商人喊出二两四钱成交。
油酒订单被朝歌商人轻松拿下。散场后我与述农谈及此事，认为这单煤生意必亏本，奇怪油酒订单为何无人争抢。述农表示各司其职不便打探，我惋惜油酒订单量小未参与竞争
德泉谈及制造局购煤内幕：日本煤价三两，若四两接单恐亏损。需打点码头、库房等环节，轮船停泊加费，验货刁难，货银拖延。同行联合压价，以次充好，委员外行议价，利润公摊。新人难立足。
我悟出油酒商勾结抬价。德泉揭示官场明禁暗腐：买办年入过万不屑舞弊，小职员贪墨。局改议价制后行家联盟操控投标，验货员与工匠串通。砖商被小工用薄厚砖混验坑害，最终让利六万砖才结案。发款环节可通过扣发票拖延，帐房亦参与分赃。
德泉详解局内贪腐链条：收货扣发票阻帐房发款，纵有发票亦做手脚。砖灰霸头垄断验货，泥瓦匠借调灰量渔利。总办不察实情，体系性把持致正当生意难为。
等秃鹫查察江浙回是十月。外倒家大钱庄市面震动。德泉道：“大财东出身寒微，当学徒时偷钱接济候补知县。事发被逐，后知县得缺助其开钱庄。他善经营，每至码头开店纳妾，总理人与其妾私通，店铺皆旺“
德泉道：“有贩私铸洋钱者，钱庄贪利收购。古雨山托人验其成色不假，欲学制法。匠人以秘技谋生拒授，雨山许重金请代工。订约付七千两，三日取货时匠人已遁，门上贴召租告示“
我道：“他费尽周折仅骗七千“德泉道：“你倒嫌少？顶多亏百两。古雨山财大气粗，七千两如九牛一毛，换作他人能承受？”我道：“这财别人可不敢发。此番倒帐非因屯丝，实为垄断牵动市面，上海之外俱受其害“
秃鹫让我敷衍苟才，称其有事外出。我回见苟才，他追问秃鹫去向，我称其
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