一幅泛黄的画卷。他隔着高高的柜台，将东西推了上去。
老朝奉慢吞吞地拿起放大镜，仔细端详。看了半晌，他抬起眼皮，浑浊的眼睛扫过陈文若俊美却漫不经心的脸：“公子，这几件……年头是有，但品相一般，玉有绺，画工也寻常。拢共，给您这个数。”他伸出五根手指。
“五百两？”贾廷和脱口而出，“文若兄，这怕是亏了……”
老朝奉摇摇头，哑声道：“五十两。”
姜忠焕脸色一沉：“老丈，你看清楚了！这玉佩是前周宫制，这画卷落款是……”
陈文若却抬手止住了他，脸上笑意不变，反而更浓了些。他身体微微前倾，压低了声音，对着柜台后的老朝奉道：“老板，价钱好商量。不过，我最近手头确实紧，不光想当东西，还想……买点‘东西’。”他特意在“买点东西”上加了重音。
老朝奉拨算盘的手停了下来。昏黄的灯光下，他深深看了陈文若一眼，那眼神里的浑浊似乎瞬间被精明取代：“公子想买什么？小店除了典当，也做些……杂项生意。”
“听说，今年恩科，热闹非凡。”陈文若的声音轻得像耳语，“士子们寒窗苦读，所求不过一纸题名。有没有什么……能确保‘题名’的捷径？比如，一些‘风声’，或者，‘范文’？”
柜台后的空气仿佛凝固了。姜忠焕和贾廷和倒吸一口凉气，难以置信地看着陈文若。买考题？这可是诛九族的大罪！
老朝奉沉默了片刻，缓缓道：“公子说笑了。小本经营，哪敢沾那种杀头的买卖。不过……”他话锋一转，“公子若真是急用钱，老朽倒可以再加点，八十两，不能再多了。至于别的，一概不知。”
陈文若直起身，哈哈一笑，仿佛刚才只是随口玩笑：“八十两就八十两，成交！老板爽快！”他爽快地拿了银票，将当物留下，转身就走。
出了当铺，贾廷和心有余悸：“文若兄，你刚才……”
陈文若翻身上马，将银票随手塞进怀里，望着远处巍峨的皇城轮廓，嘴角那丝玩世不恭的笑渐渐淡去，眼神变得幽深：“没什么，探探路而已。这洛京城啊，表面是繁华似锦、文治武功，底下藏着多少脏的臭的、见不得光的生意……有趣，有趣得很。”
他顿了顿，对姜忠焕道：“忠焕，令尊和令兄在东南推行新政，干的是得罪人的苦差事。你我在京城，虽然帮不上大忙，但眼睛放亮些，耳朵伸长点，总没坏处。这恩科大比的水，恐怕比咱们想的，要深得多，也浑得多。
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