军需必须筹措。忠灿，你亲自带人去荆州、襄州、江州，督催折色银两。崔郎中，请你立即核算，首批能凑出多少现银。冷御史，筹银、运银全过程，请你派人紧盯，账目必须清晰可查，分毫不能差！”
新政在高压下强行启动。衙役、书吏被派往各县，宣讲（或者说强推）折色章程。市面上的粮价已经开始微妙波动。一些地方官消极应付，一些豪绅暗中串联。姜恒父子如同在淤泥中行船，寸步艰难，却不得不奋力前行。
二月底，第一批“成果”被挤了出来——三十万两白银，这已是东南几府压箱底的力量。银子被分装三艘坚固快船，由总督标营精锐押送，经大运河南下，转入江南河，目的地是浙州前线。
船队启航那日，扬州码头戒备森严。姜恒望着白帆远去，心中没有丝毫轻松，只有沉甸甸的忧虑。他并不知道，这三艘承载着新政希望和前线将士期待的运银船中，有一艘在进入浙州水域后，并未按照既定航线驶向总督衙门所在的“明安港”，而是在一个浓雾弥漫的凌晨，舵轮悄转，驶入了一条僻静的支流，消失在水网深处。船上那十万两雪花银，连同押运的军官、户部官员，仿佛被雾气吞噬，暂时失去了踪迹。
第三道涟漪，在承天府洛京城，化作了扑面而来的喧嚣热浪。
正值三年一度的恩科大比之年，又逢新帝登基，特开恩科。今年的恩科与往年大不相同，除了由礼部、国子监主持的常规文试，皇上格外施恩，特加了由兵部主持，枢密院、殿前司、五城兵马司协同的武举。文韬武略，同场竞技，共沐皇恩，这在本朝尚属首次。
消息早在前朝便已传开。过了正月，两京十六州的举子、武人，便如百川归海，向着洛京涌来。待到二月初，偌大的承天府已是人满为患。客栈爆满，租金飞涨，连寺庙、道观的厢房都住满了等待鱼跃龙门的士子。
洛京的繁华，在这一刻展现得淋漓尽致。
东市，店铺鳞次栉比，绸缎庄、珠宝行、酒楼、茶肆、书坊，招牌耀眼，客流如织。江南的丝绸、蜀中的锦缎、西域的珍宝、南海的犀角，在这里都能找到。空气里弥漫着香料、食物和美酒混合的复杂气味。士子们身着或簇新或半旧的斓衫，摇着折扇，流连于书肆之间，或聚在茶馆高谈阔论，臧否人物，揣测考题，意气风发。
西市，则更显驳杂热闹。胡商聚集，驼马嘶鸣。这里有来自天南地北的客商，交易着皮毛、牲口、药材、木材，甚至海外奇珍。武举的开设，让西市多了许多彪悍的身影。兵器铺
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