在三州的治理上，水生并未侵夺那些幸存乡绅士族的财产。难民分得的，都是无主之地。三州地动死伤惨重，即便每名难民分了三亩地，仍有大片良田抛荒。水生又免费向百姓发放了黄豆种和红薯种，鼓励大家尽量多种。他还从辽东调拨了五万只羊羔借给百姓，约定三年后再付羊羔钱。
见百姓们都在安心耕种，无人闹事，水生这才将精力转向军务。如今王爷让薛海和云峰统领一万二千士兵，三州百姓仅三十万人，未来赋税负担必然沉重。
他安排薛海驻守沂州，云峰驻守越州，各领六千兵。接着，他将沂州、越州的无主土地置换集中，给薛海和云峰各自的户所各分了三万亩地，并配发了菜刀、铁锅和农具。又支取五百多两银子，在辽东购买了六百头猪崽分给两个户所。待这些事忙完，已入夏了。
炤炤私下问云峰，为何姨父不让他在更重要的沂州，反而让薛海留下？按亲疏远近，也该是她家与姨父家更亲近。云峰解释道：“正因为我祖父家在辽东，姨父才特意把我安排在越州。薛海统领六千兵，若不在姨父眼皮底下，王爷如何放心？我若敢有异动，王爷随时能拿辽东的家人开刀。”炤炤这才明白其中的关窍。
直到入夏，小桃她们住的官邸才修缮完毕。小桃盘算着手里的银钱，打算买下大街边因垮塌而废弃的铺面地基。一间铺子地基只要六百两，她一口气买下相连的三间，共花了一千八百两。恰逢农忙结束，百姓都想找活计挣点钱，工匠充足，不到一月，三间铺子就盖好了。小桃趁势又在靠山的地方买了富户别院改建成了一座女子书院，免费教女孩子读书、写字、算账，为期三年。
宝树爹得知小桃要在沂州开新铺子，觉得此地虽眼下人少，但日后必有发展，便赶忙把儿子宝树叫到身边，在铺子里历练了一个月。铺子盖好后，宝树爹写信给小桃，恳请让儿子试试掌柜之职。小桃在白月湾就常接触宝树，这孩子受祖父教养，知书达理，做个掌柜绰绰有余，便欣然应允，任命宝树为酒铺掌柜。
另外两间铺子还需两位掌柜。小桃思忖，这世道掌柜多是男子，鲜有女子担任。如今三州历经地动，百姓由各处混编安置，邻里互不相熟，女子出来做工，闲言碎语想必也少些。她在远山县的女子学堂，除了孤儿就少有百姓送女儿来识字。若她能开风气之先，雇佣女掌柜，让百姓看到女子也能像男子一样当掌柜、挣月银，会不会就有人愿意送女儿来书院读书了？于是她在两间新铺子门口贴出告示，招募会识字、算账的女掌柜和女伙计。
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