玉姨娘听闻王爷颁布赦免令时，独自一人偷偷抹了泪。她的两个兄长犯的正是通敌大罪，连累两个侄儿在矿上受苦，无法得到赦免。若非兄长通敌，她本是千户姨娘，定能阖家获赦，过上好日子。她一直不敢打听两位嫂子的下落，纵然知道她们待她不好，却也不忍想象她们沦为军妓的惨状。她估摸着，嫂子们恐怕早已被折磨致死。
宣王政令一下，辽东绝大多数流放犯人终获赦免。自此，他们耕种所得不必尽数上交，只需缴纳赋税，更可自由前往辽东及新得三州。
三丫收到小桃来信，得知小桃为新建的女子书院发愁——既无女先生，又无百姓送女儿求学，招募女掌柜也无人应征。小桃托她在辽东帮忙物色人选。
辽东流放女眷大多识文断字。许多刚获赦免的女子，家中男人战死沙场，作为军户又无抚恤，生计艰难。三丫刚放出风声，便有不少人前来酒铺询问。
玉姨娘得知郡守夫人不仅需要掌柜，还需要女先生，心中如投石入水，涟漪阵阵。老爷已年过四十，夫人膝下四个孩子。她即便侥幸生子，老爷身为武将，生死难料，未必护得住孩子周全，且夫人也绝不会容她生育。若能求得夫人放还身契，重获自由，凭她积攒的银钱，出去做个女先生也未尝不可。她实在不愿再像活死人般困在这姨娘身份里了。
她寻了个机会，小心讨好地对三丫道：“夫人，听说您在帮布政使夫人寻女掌柜和女先生……婢妾斗胆，想求夫人开恩，允婢妾赎了自由身去做女夫子。如此，也能方便照看矿上两个可怜的侄儿。”
三丫诧异地看向她。玉姨娘低声恳求：“夫人，求您发发善心帮帮婢妾。兄长已逝，嫂子恐也不在人世，两个侄儿在矿上度日艰难，婢妾想出去照料他们。”
照顾侄儿，何至于让一个千户姨娘甘愿舍弃身份？旁人想挤进这府门还不得其法。三丫看着她眼中深切的渴求，心下一软，温声道：“你是官宦人家出身，该明白这事我做不了主，得老爷点头。你也清楚，老爷不会轻易放你出去。”
玉姨娘坚持道：“婢妾不敢求夫人做主，只求婢妾去求老爷时，您能在旁帮着说句话。婢妾先行谢过。”
三丫沉默片刻：“我不会应承你。你该知道，没有哪个老爷会轻易放走自己的姨娘。”
玉姨娘眼神坚定：“成与不成，婢妾总要一试。”
三丫不再言语。玉姨娘执意要走，这是打怀庆的脸，只会惹怒他，于己并无损害。
当晚怀庆回府，刚踏入
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