举人和进士的选拔，由水生先生、王爷和巡抚周大人共同定夺。秀才的选拔则由谢大人负责。
周叔私下对水生感叹：“可惜了怀庆一身本事。他领兵打仗、排兵布阵、治理军务都是一把好手，若能让他去辽京布政司领兵，与你配合治理三州，那是再好不过。”
水生沉默片刻，低声道：“周叔，王爷不可能让张大哥和我一同主管辽京三州。那三州土地平坦肥沃，耕地广阔，若我们二人联手起了异心，王爷便难以掌控。况且王爷深知张大哥作战勇猛，常让他统领先锋军，他必须留在王爷身边听用。之前缴获的匈奴良马组建的铁骑，是王爷亲自挑选军中精兵、亲自操练的，那是辽东军最强的战力。如今军中无人敢存二心，王爷定会逐步选拔信得过的新将领，替换掉他心存疑虑的人。”
周叔点点头，心中感慨：水生在他先生指点下，确实历练出来了。王爷看重他，并非因他才华横溢，而是他办事沉稳可靠，桩桩件件都处理得滴水不漏。这份稳妥，正是他先生教导之功。
辽东及新得的四个州府贴满了告示，尤其是流放犯人众多的辽东。秀才选拔只论才学，不论出身。那些本已对前途绝望的流放之人，听闻此讯，无不欣喜若狂。
秀才选拔结束，辽东和四州共取中五十二人，对于以往朝廷认可的秀才，宣王也一并承认。秀才选拔刚结束，紧接着便举行了举人考试。学子们得知主考官中有曾经的榜眼，也放下心来，至少主考官是饱学之士。最终举人取了十二名，令人意外的是，裴崇仁竟高中解元！
水生娘得知后惊诧不已，问婉宁：“他们这些流放犯人考好了，真能做官了？”
婉宁笑道：“祖母，正是因为新得的几个州缺治理的人手，王爷才开了这恩科。”
水生娘感叹：“这崇仁真是好命！他嫂子的祖父——你爹的先生是考官，私下指点他几句，他不会的也会了。”
婉宁忙正色道：“祖母，这话可千万不能乱说！科场舞弊是要砍头的！您不知道爹爹在王爷面前说话都万分谨慎。若传出王爷办的科考有假，被其他学子知晓，岂不坏了王爷清誉？”
水生娘吓得噤声，她可是亲眼见过王爷下令砍头示众的。
为了让举人们稍作歇息，王爷将会试安排在三天后。然而裴崇仁却没有参加。他心中明白，以自己十六岁的年纪，即便中了进士，王爷也断不会放心让他主政一州。王爷开科考本就是为了选拔能即刻治理地方的人才。他谦逊地表示：“学生侥幸中举，
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