才选了第一本，从容地道：“再来十刀上等宣纸。”
水生听得震惊不已——不要说水生，就是掌柜都吃了一惊：眼前这么个穿着平常的人居然能开口买宣纸，还一买十刀！掌柜犹豫片刻，进屋另拿了本《千字文》字帖出来。小桃轻轻翻看，除了字写得不一样，也看不出不同来。水生却暗暗吃惊：这笔字当真是好！
掌柜对周秀才客气道：“客官看看这本如何？”
周秀才翻开一看就忍不住连连点头：“不错，不错！笔法圆润流畅，灵动飞扬，线条丰腴饱满。”
掌柜亦是点头，也不劝着买，只因这字帖根本不愁没有识货人。
周秀才问道：“掌柜的，这字可不像寻常书生抄的。”
掌柜摸摸胡须，得意地道：“这是寒山书院的学子抄写的，前几年已经中了举，是我们陵州府的才子。后年倘若金榜题名，他抄的书估计就一书难求了。这字帖三两。”话留了半句，中了进士价钱自然也不一般了。
水生暗道：明德镇三百文就能买一本手抄《千字文》字帖了，不过字没法比就是了。
周秀才道：“掌柜的，我喜欢这字，还有他抄写的其他书么？”
掌柜又亲自进里屋抱了一摞出来：“我把举人抄的书都整理出来放在一起，原是想等后年再拿出来的。”他相信周秀才懂他的意思。
周秀才仔细一本本翻看，不住点头：“确实字好。这一整套加上字帖什么价？”
一共十六本书，一本字帖。掌柜道：“六十两，不讲价。宣纸一刀三两，你要了十刀，又买了这么些书，让您二两。”
周秀才点点头：“掌柜的，买了这么些，送几刀毛边纸吧？”
掌柜转身吩咐小二进屋抱了一大堆毛边纸出来：“里面有放在低处长了霉点的，不知您嫌弃不？如果不嫌弃，这一堆都送您；如果姑娘要用好点的，这堆就不给了，另送五刀好一点的毛边纸。”
小桃想着好纸比肉都贵——周秀才的几刀纸都能换根金簪了，难怪说读书人难养。自己练字哪需要好纸？忙指着长了霉点的纸道：“麻烦小哥把这堆纸帮忙装上。”