下午，小桃让张大哥驾着骡车，拉着大家出门转了一圈。水生娘在菜市场买菜的时候，还给卖菜的大婶定了几文钱的萝卜和菘菜种子。
晚上，水生娘在儿子体贴的建议下她来烧火，请小桃帮忙做菜。其实这是水生想尝尝小桃的手艺，又怕他娘多心，便对娘道：“才刚搬家，娘还不熟悉厨房，别一个人做累着了，让小桃帮帮忙。”这招果真管用，他娘一副“儿子没白养”的欣慰样，倒是让水生生出了丝丝愧疚。
小桃的厨艺令众人赞叹不已。水生娘一吃小桃做的饭菜就停不住筷子，待吃完了，又觉得自己揽下厨房活计简直不自量力。
晚上在自己屋里，水生娘私下和水生忐忑不安地道：“水生，小桃姑娘手艺这般好，等娘做饭会不会被嫌弃？别说别人，就是我自己吃了小桃姑娘的饭菜都觉得是神仙美味。”接着就感叹起来：“我这辈子还能吃上这样美味的饭食，真是有口福。可惜你爹走得早，没吃过这么好吃的饭食。”
水生想起苦了一辈子的爹——没吃过一口好饭，没穿过一件暖棉衣，最后连风寒都只能硬撑，却还想办法让自己认了字，不禁眼圈发红，差点脱口而出：“到时候让小桃做一桌好菜，端到爹坟前让他好好尝尝。”
没等他难过完，他娘已经转了话头，在一边叹气：“看人家小桃姑娘没洗栀子茶壳水的样貌，看看人家的厨艺，还会绣花，还有人家的见识胆量，可不是一般人能配上的。真不知道再过几年长大得成什么仙女样？也难怪赵姐要当她娘，疼她，真真像母女，两人都美。更别提人家有骡车，有几百两银票，就村长闺女那样的，和小桃一比，连个手指头都比不上……”
水生敏锐地发现，连他亲生娘都已经觉得小桃这样的姑娘不是自己能配得上的了。小桃这种姑娘，也再不是自己这种境况敢想的了。晚上难过地在床上翻来覆去到半夜。
第二天，水生娘已经自觉安排起了自己的任务：早起打扫做饭、洗衣；水生和小桃收拾院子；怀庆力气大，负责往外运秽渣；小桃娘擦窗户；周秀才看了书桌上积灰的书，心疼得直骂“糟践了好东西”，一整天都关在屋子里整理书籍。其他人则是花了一天把院子收拾得干净整洁。
第三天吃过朝食，周秀才就留了小桃谈话。他指了指书桌旁的椅子，手压了压示意小桃坐下，亲切地道：“小桃，以前屋子的主人留下的好几本书非常好，对于我来说亦是非常难得。机会难得，所以我上午要安排自己抄这些书。你若是要识字，或是想外出历练见见世面，
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