出了书铺，小桃忍不住频频打量周秀才。周秀才被她看得实在忍不住，问道：“怎么了？”
小桃叹口气：“周叔啊，我是一直知道你和我们不同的，但你也太不同了。整个人就像用银子堆出来的。”她简直不敢想，周秀才究竟花了多少钱？又读过多少书才能考中秀才？
周秀才失笑道：“今日出门，可有所得？不妨说与我听听。心中想到什么，便说什么，即便说错也无妨。”
小桃在脑子里把书铺的事快速过了一遍，方道：“您在家说我们穿着平常，掌柜可能就给寻常字帖。但您一提宣纸，开口就要十刀，掌柜立刻就知道您是行家，眼界高，所以去拿了他私藏的好字帖来。可是周叔……”她偷瞄了几眼周秀才，小心翼翼地道，“之前听您说只剩几两银子，为了路引地都抵了。您不像我们要去北地安身，既然银钱不多，平时花钱也不随意……”她边说边瞅周秀才的脸色，见他并无不悦，才接着小声道，“那为何要买这么贵的纸呢？”小桃想到店家毫不犹豫送了自己一大包纸，两相对比，差别之大可想而知！
周秀才却含笑反问：“你猜猜看？”
小桃嘀咕道：我要是能猜到还问您做甚？嘴上只得道：“应该不是为了练字。”她咂摸着景宇对吃个猪蹄都能欣喜不已，说明周秀才家平时并不宽裕。那必然是有大用。“周叔，是不是您字画特别好？在读书人中有名气，所以得用好纸画画写字？”她在县城听说书人讲过，名家字画，常有读书人慕名求取。
周秀才含笑摇头。
小桃突然想起主屋书桌上那些积灰褪色的珍贵书籍。周秀才说过，其中好几本都难得一见。她试探道：“难道周叔是因为那些书珍贵，想抄下来？您舍得用这么贵的纸来抄，是不是因为寻常的书铺根本见不到这几本书？说书的不也常讲‘好马配好鞍’么？”小桃打趣地笑道，“周叔刚才去骡车上说拿银子，其实是去拆里衣边了吧？”
周秀才并不觉得丢人，笑着点头：“这次猜对了。我确实去车上拆了衣服边拿银票，买的纸也确实是要用来抄屋子里的书。那几本书，正如你说的，对我们这种寻常家境书生而言，有钱也难买到。我不知道它们为何被如此糟践，任由蒙尘？但那书桌上的书不属于我们，昧不得。我只能厚着脸皮抄录下来。”
小桃见周秀才心情不错，便笑着追问道：“周叔，之前没听您说要大量买书，从您出门没拆银票就能看出来。买书是临时起意吧？那么厚一摞，听掌柜的意思，价钱比从前还涨了不少？
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