里的电报纸，跟拿了块烫手的烙铁似的。
“朝廷养士三百年，就没个忠臣良将肯跟乱党决一死战、替皇上分忧？我八旗劲旅呢？各省督抚的勤王之师呢？袁慰亭按兵不动，居心叵测！太后，皇上，万不能应了他那所谓的‘优待条件’！我大清的江山，岂能由一个汉臣说了算？”
他的话在空旷的暖阁里飘荡，跟石子投进深潭似的，只荡开几圈涟漪，立马又被更深的沉默吞了。
蒙古王公们低着头捻朝珠，珠子磕着玉扳指，沙沙响；几位满清大学士眼观鼻、鼻观心，跟老僧入定似的；汉臣里，徐世昌右手捻着朝珠，指节捏得发白，眼神时不时在奕劻脸上飞快扫过一眼，便赶紧垂下，那眼神里有犹豫，有忌惮，没半分表态的意思；世续几人皱着眉，嘴动了动，像是有话要说，又咽了回去；文渊阁大学士那桐跪在左边第二排，身子佝偻着，双手紧紧抓着地面的金砖，指节都泛了青，仿佛这样就能稳住发抖的膝盖，连头都不敢抬一下。
“涛贝勒说这话可就不对了！”一个苍老却同样激动的声音响起，是内阁总理大臣、庆亲王奕劻。
他七十多岁，须发全白，胖身子裹在亲王补服里，显得臃肿不堪。他手里也举着份文书，不是电奏，是一叠公文。
“决一死战？拿什么战？涛贝勒执掌军谘府，难道不知如今的局势？”他从袖筒里抽出一份催饷账单，气得手抖，上面写着“欠奉天兵饷三月，索饷急如星火”等。“打仗？朝廷的饷银在哪儿？军火又在哪儿？袁世凯电奏里说得明白，民军势大，各国说是‘调停’，实则袖手旁观，甚至暗助南边！”
奕劻咳嗽两声，慢悠悠展开电报：“涛贝勒要战，老臣不拦。只是这电报——昨儿个北洋的信使，把马拴在了我府门口。一匹纯黑的马，四蹄雪白，听说还是冯华甫将军的坐骑。”
他转向徐世昌：“徐世兄，你是北洋出来的，跟冯华甫他们熟络，你说说，这马……是来报信的，还是来踩场子的？”
徐世昌闻言，身子几不可察地僵了一下，捻朝珠的手顿了顿，随即又恢复了匀速。他接过电报，只匆匆扫了一眼，便赶紧躬身递回去，声音压得极低：“庆王爷说笑了，冯将军素来稳重，断不会做这等越矩之事。”
他顿了顿：“只是……北洋军饷短缺，将士们怨气颇重，这倒是实情。时局微妙，还需从长计议啊。”说罢，便又低下头，继续捻着朝珠，任凭谁再看他，也不肯多吐一个字——他是北洋旧人，又是朝廷重臣，两边都不能得罪，只能这
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