“童叟无欺。”萧灼把钱推过去，“你要觉得值，拿走；不值，当我没说。”
空气静了片刻。柳先生盯着那吊钱，像是看见一块烧红的铁。
“掌柜果然有趣。”他终是收回文书与契约，轻轻拍平衣袖，“不过，殿下并非只想买消息。他是真心惜才，愿为高士铺路。”
“我不走路。”萧灼坐回凳子，“我就守这家店。”
“可这店……”柳先生意味深长，“最近不太平。先是禁军假牌，再是毒盐投井，如今连信使都登门了。若无靠山，迟早被人拆了招牌。”
“靠山我也见过。”萧灼拿起茶壶倒水，“大块头的，塌得最快。”
柳先生眯起眼：“您知道是谁下的毒？”
“不知道。”萧灼吹了口气，“但我晓得，谁急着让我倒，谁就越不想我倒。”
两人对视片刻，门外阳光正好，照在柜台那枚旧铜钱上，泛着哑光。
柳先生忽然笑了：“看来今日是白跑了。”
“不算白跑。”萧灼拎起热水壶，“至少证明了三件事：第一，你们消息灵通；第二，你们会送礼；第三，你们……不太会做人情。”
“哦？”
“真想拉拢人，不该先问人家要不要帮忙，而该直接帮了再说。”萧灼往炉膛里添了块柴，“你现在拿着批文和合同来谈条件，像不像菜市场抢摊位的贩子？‘你不让我摆，我就举报你缺斤短两’——这不是合作，是威胁。”
柳先生脸色微沉：“我从未说过威胁二字。”
“可你的每句话都在称重量。”萧灼直视他，“你在试我有多重，值不值得拉拢，会不会反咬一口。可惜啊，我不是秤上的肉，我是卖秤的人。”
柳先生沉默良久，终是拱手：“受教了。”
他转身欲走，忽又停步：“掌柜可知，为何三皇子独选您？”
“因为我倒霉？”萧灼冷笑。
“因为您能活到现在。”柳先生回头，“那么多被贬的宗室、罢官的臣子，哪个不是隐姓埋名、苟且偷生？唯独您，在风口浪尖开客栈，收流民，管闲事，还不关门。这种人，要么蠢，要么……另有依仗。”
“依仗？”萧灼嗤笑，“我最大的依仗，就是每天早上能把门板重新装回去。”
柳先生深深看了他一眼，抬脚跨出门槛。
萧灼送至门口，没再多言。
青篷车驶离街口后，他返身回店，从炉膛里扒出那枚曾压
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