天光刚亮，街面还泛着青灰，萧灼正蹲在门槛上拧一根松动的门轴螺钉。铁钳咬住铜扣，一寸寸旋紧，发出“咯吱——咯吱”的闷响。
小七从后院抱柴出来，见他还在忙活，忍不住问：“掌柜的，昨儿那人……真不是买菜的？”
“菜贩子不怕泥，他怕。”萧灼头也不抬，“鞋底干净得像刚刷过。”
老周端着账本从屋里晃出来，眼镜滑到鼻尖：“可您也没拦他啊，就这么让他走了？”
“拦得住人，拦不住命令。”萧灼站起身，拍了拍手，“他们换身皮，咱们就得换个打法。”
话音未落，巷口传来靴底踩石板的节奏声——不急不缓，却带着一股公门里才有的威风劲儿。
两道蓝布差服的身影出现在门口，腰间铁尺晃得叮当响。前面那个膀大腰圆，下巴翘着，进门先扫了一眼堂口的八仙桌，又往灶台方向瞥了半秒。
“奉县衙之命，查夜袭案余党。”高个差役甲把手搭在铁尺上，嗓门敞亮，“云来客栈，昨夜可有留宿生人？”
萧灼没动，只将铁钳轻轻搁在柜台上，发出“嗒”一声轻响。
“官爷辛苦。”他语气平平，“小店昨夜两间房出租，都是城东早市贩菜的，一个姓王，一个姓李，保山是西街豆腐刘，三天前签的居保书，现成的。”
差役乙冷笑：“你倒记得清楚。”
“记不清，饭碗就碎了。”萧灼转身拉开抽屉，取出一本薄册，双手递上，“登记在此，请查验。”
差役甲接过，翻了两页，故意皱眉：“字写得歪歪扭扭，跟鸡刨似的，这也能叫登记？重抄！现在就抄！”
小七一听，脸都白了，下意识看向萧灼。
萧灼点头：“该罚。小七，纸笔拿来。”
小七连忙跑进账房，取来笔墨。萧灼亲自铺纸，一笔一划誊录，字迹工整如刻印。差役两人站在旁边盯着，眼神来回扫视，像是等着他出错。
抄到一半，差役乙突然绕过柜台，直奔后厨。
“米缸打开！”他一脚踹开盖子，“查有没有藏赃银！”
米粒撒了一地。他又掀开腌菜坛，酸水溅到墙根。
“官爷。”萧灼笔不停，“按《户律·查缉条》第三款，搜仓需有签押文书，且须两名正役同报备案。您二位带了吗？”
差役乙动作一顿，回头瞪他：“你懂律？”
“不懂就得学。”萧灼放下笔，抬头，“不然哪天被人讹了都
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