钟楼的指针卡在三点十七分，齿轮咬合的声音像哮喘病人的喘息。傅沉脖颈上的新齿痕还在渗血，顺着锁骨滑进衬衫领口，洇出朵暗红色的花。苏辞指尖蹭过那片温热，突然听见齿轮箱里传来“咔嗒”轻响——不是机械故障的脆裂，是某种骨质摩擦的闷响。
“楼上有东西。”傅沉的机械臂突然绷紧，金属指节磕在苏辞后颈，带着警告的凉意。她抬头时，正看见钟楼顶端的避雷针在月光里晃了晃，锈迹剥落的速度突然变快，像有只无形的手在砂纸般打磨它。
李萌萌抱着那本咬满齿痕的笔记本，指腹按在最后一页新鲜的牙印上：“这页纸……在发烫。”纸页边缘确实泛着浅灰的热雾，把傅沉的血珠烫成了细小的红汽。
三人踩着旋梯往上走，每级台阶的凹槽里都嵌着碎牙——不是人类的齿形，更像某种啮齿动物的门齿，尖端淬着暗绿色的锈。苏辞数到第二十三级时，鞋底突然粘住了，抬脚时带起层薄皮似的东西，凑近看，是片干燥的舌面组织，上面还粘着半颗臼齿。
“是‘锈鼠’。”傅沉的机械臂弹出寸长的刀刃，“它们会啃食金属和骨质，齿缝里的锈毒能让伤口烂成蜂窝。”话音未落，头顶的通风口突然落下团灰影，苏辞拽着李萌萌躲开时，看见那东西的门牙比身体还长，凿子似的啃在栏杆上，火星溅在傅沉的机械臂上，烧出串细小的黑洞。
缠斗在第三层平台爆发。锈鼠的皮毛像浸过机油的破布，眼睛是两坨凝固的白蜡，唯独门牙泛着冷铁色，啃咬声比钟楼的齿轮还密集。傅沉的机械臂被啃出三道深沟，金属碎屑混着他的血往下掉，苏辞却发现那些锈鼠避开了他脖颈上带齿痕的地方，像怕被什么烫到似的。
“它们怕活物的齿痕。”李萌萌突然把笔记本砸向最近的锈鼠，那东西被纸页上的牙印烫得尖叫，滚进齿轮堆里。苏辞这才注意到，笔记本边缘的齿痕正泛着银光，把锈鼠的皮毛灼出一个个小圆洞。
傅沉突然拽着她往钟楼内侧退，那里的墙壁布满弹孔般的凹痕，每个凹痕里都嵌着颗牙齿。“这是以前的守钟人留下的。”他指尖抠出颗犬齿，齿根缠着段生锈的铜丝，“他们用自己的牙当诱饵，把锈鼠引到齿轮箱里卡死。”
苏辞突然明白过来。那些嵌在台阶凹槽里的碎牙、通风口挂着的舌面组织，都是守钟人留下的“路标”。她摸出那枚带着傅沉牙印的芯片，刚贴近墙壁，凹痕里的牙齿就开始震动，发出蜂鸣般的频率。锈鼠群突然躁动起来，像是被无形的线牵着往齿轮箱的方向跑。
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