宋念云缓缓抬头。
目光先掠过那绣着繁复龙纹的玄色袍角，向上，是玉带环腰，再向上，越过宽阔的胸膛，最终，定格在那张脸上。
时光似乎并未在他脸上留下太多痕迹，依旧是剑眉星目，鼻梁高挺，薄唇紧抿时带着天生的阴霾。
只是那双曾经映着宫灯与她谈笑、也曾因权衡利弊而骤然冷却的眼睛，此刻深不见底，如同两口古井。
北冥烬平静无波地注视着她，带着帝王审视臣子特有的、剥离了所有个人情绪的威严。
宋念云的心脏在胸腔里狠狠一缩，随即又被她强行按捺下去，唯有一丝细微的、几乎不可察的战栗从指尖蔓延开来，又被她稳稳收束在宽大的袍袖之中。
她面色平静，眼睫微垂，恰到好处地敛去了眸中所有翻涌的情绪，只余下新科进士面对天子时应有的恭谨与一丝恰到好处的、对天颜的敬畏。
“你便是今科会元，宋念云？”
北冥烬的声音再次响起。
“回陛下，正是学生。”
宋念云的声音清越平稳，带着年轻士子特有的朝气，又因场合而显得格外郑重。
她再次微微躬身，礼数周全，无可挑剔。
殿内一片寂静，唯有熏香袅袅，盘旋上升。
北冥烬看了她片刻，忽然道：
“朕看过你的文章。策论中谈及西北边患与民生凋敝互为表里之论，颇有见地。只是，‘以战养和，以垦实边’八字，说说你的想法。”
这问题不算刁钻，却直指她文章的核心，亦是他前世曾与她深夜讨论过的边疆方略之一。
只不过那时，她是依偎在他怀中的心爱之人，而今生，她是立于丹陛之下、等待帝王垂询的贡士。
宋念云心中凛然，知道真正的考验来了。
他是否从这文风中察觉了什么？还是仅仅因为文章本身？
她不敢怠慢，略一沉吟，便清晰答道：
“回陛下。学生以为，边患之起，根源在于地瘠民贫，外寇有隙可乘。
单纯戍守，耗费国帑，难以为继；
一味征伐，劳民伤财，亦非长久。
所谓‘以战养和’，非穷兵黩武，乃是以精锐之师，择机出击，震慑宵小，打出十年乃至更久的和平局面。
在此期间，‘以垦实边’，迁民实边，兴修水利，推广农桑，令边地自给自足，百姓安居。如此，边关方有真正的长城，非砖石之墙，乃
…。。