北冥烬步回御座，居高临下，目光扫过殿中诸位青年才俊，最后，依旧落在那抹深青色的身影上。
“今科状元……”他停顿片刻，殿内落针可闻，“宋念云。”
声音平稳，听不出喜怒。
宋念云撩袍，肃然下拜：“学生叩谢陛下隆恩！”声音依旧平稳，手心却已微潮。
“榜眼，王甚之。”
“探花，李慕远。”
名次既定，众人山呼万岁。
繁琐的礼仪过后，新科进士们鱼贯退出金銮殿。
殿外天光正好，晃得人有些睁不开眼。身后是巍峨的宫阙，前方是漫长的宫道和未知的仕途。
同科们纷纷向宋念云道贺，语气羡慕或复杂。
宋念云一一还礼，神色谦和，不见骄色。
只有她自己知道，背后那来自大殿深处的目光，似乎一直如影随形，直到她转过宫墙，才感觉那无形的压力稍稍散去。
她缓缓吐出一口浊气。
殿试这一关，算是过了。应对得当，未露破绽，甚至还拿到了状元。
可北冥烬那深不见底的眼神，那似有若无的探究，如同悬在头顶的利剑。
他认出什么了吗？还是仅仅因为她的才华与策论引起了他的注意？
而更让她心思纷乱的是，直到离开，她都没有在殿上看到那个人的身影。
江修染。
北关统帅，靖安侯。三年未见，只收到过寥寥几封简短军报。昨夜梦中那滚烫的触感和霸道的宣言，与金銮殿上冰冷的龙涎香气交织在一起，让她心头一片混沌。
他此刻应在边关。那么，北冥烬突然问起边将人选，是边关又有变故？还是……另有深意？
“宋状元，请这边走，赴琼林宴。”引路太监尖细的声音打断了她的思绪。
宋念云收敛心神，抬步跟上。
无论前方是龙潭还是虎穴，是旧日仇雠还是未知情愫，这条路，她既然选择了，就必须走下去。
琼林宴上，曲水流觞，新科进士们意气风发。
宋念云作为状元，自然是众人瞩目的焦点。她举止得体，谈笑风生，与三年苦读时那个沉静坚韧的学子判若两人，只有偶尔望向宫城深处时，眼底会掠过一丝极快的、无人察觉的凝重。
宴至中途，一名小太监悄然来到她身边，低声道：“宋状元，陛下有请，御书房觐见。”
周遭的喧闹似乎瞬间远去。
…。。