宋念云，你即刻坐回号舍，继续答题。
考试结束后，不得离开。本官当场抽考《孟子》，并请知府大人一同见证！”
他转身，对随行的衙役和维持秩序的号军下令：
“看好此号舍，考试结束前，任何人不得靠近干扰宋念云作答。这支笔和小抄，由本官亲自保管，作为物证。”
“多谢大人！”宋念云深深一揖，强压下心中的激荡，迅速坐回位子。
时间已然不多，她必须尽快平复心绪，完成剩下的试题。
提笔，凝神。周遭探究、怀疑、好奇的目光仿佛都被隔绝在外。
笔尖再次触及纸面，沙沙声重新响起，依旧稳健，依旧流畅。只是仔细看去，那笔画深处，蕴藏了一丝之前没有的锐利与决绝。
她知道，考试还未结束，真正的考验，在交卷之后。但她无所畏惧。
贡院对面，茶楼雅间。
柳红烛手中的茶杯“啪”的一声掉在地上，摔得粉碎。
她透过窗棂，远远看到宋念云竟重新坐下答题，孙学政并未当场将其押走，反而似乎在维护秩序。
“怎么回事？王书吏不是保证万无一失吗？”
她脸色煞白，指甲深深掐进掌心。
“不知道啊！咱们在贡院中并没有人，难道是因为侯爷？”
“侯爷离开前，给宋念云铺好了路？”
柳红烛听了小丫鬟的话，点了点头，除了这个解释也没别的可能了！
“小姐，那我们现在怎么办？”丫鬟怯生生地问，“王书吏那边……会不会被查出来？”
“让他闭嘴！该给的钱一分不少，让他把嘴给我闭严实了！”
柳红烛厉声道，眼中闪过一丝慌乱，随即又被更深的狠厉取代，
“就算……就算侯爷为她铺路了又如何？
我就不信，众目睽睽之下，学政敢明目张胆地偏袒……
你去贡院门口等着，一有消息就回来告诉我！
她紧紧抓住窗棂，指节泛白，目光死死锁住贡院大门，仿佛能穿透墙壁看到里面正在奋笔疾书的宋念云。
黄昏的余晖为贡院染上最后一层金边。
孙学政站在宋念云的号舍前，看着她将最后一笔落下，吹干墨迹。
少女的神色沉静，动作不疾不徐，那份专注与从容，与方才面对突发变故时的镇定一脉相承。
孙学政心中暗自点头，此女心性
…。。