苏州老染坊的青砖黛瓦浸在暮春的暖阳里，檐角的铜铃被风拂得轻轻晃，叮咚声漫过院墙，混着染坊特有的草木香，在巷子里漾开一圈圈软绵的涟漪。院子里的凝露草长得正疯，挤挤挨挨地爬满了南墙根，叶片上的露水还没被晒干，在阳光下折射出碎钻似的光，风过时便簌簌地落，在青石板上洇出星星点点的湿痕。
“爹！娘！” 砚安的声音撞开朱漆大门时，门轴发出 “吱呀” 的轻响。他背着个沉甸甸的蓝布包袱，包袱角沾着一路从扬州带来的河泥，鬓角还挂着未干的汗，风尘仆仆的模样却掩不住眼里的亮。账本从包袱里探出头来，封面上的 “中原分号” 四个字被摩挲得发毛，边角还沾着点染布的靛蓝 —— 那是上个月盘货时不小心蹭上的，他却宝贝似的没舍得换。
沈知意正蹲在晾架前翻晒水纹布，听见声音便直起身，素色布裙的裙摆扫过凝露草，带起一阵细碎的香。“可算回来了。” 她笑着迎上去，指尖刚碰到砚安的胳膊，就被他手腕上的光流烫了下 —— 那道淡金色的印记比去年深了些，像在中原的水土里浸得更透了。
砚安刚把账本递过去，西厢房的门又被推开。砚莎牵着露西亚的手走出来，两个姑娘的发辫上都缠着染坊的蓝布条，露西亚的波斯裙角扫过门槛时，带起一串银铃似的笑。她们怀里捧着卷拜占庭的圣像布，布上的金箔在光下闪得耀眼，圣像周围的光晕里还游着淡淡的光流，像刚从遥远的城邦一路追到这里。
“这是主教大人特意让带回来的。” 露西亚的汉语带着点异域的软，她小心翼翼地展开布角，圣像的衣纹里藏着极细的金线，是用威尼斯织法缠的，“他说这布上的光流和咱们染坊的是亲戚，非要让它们认认亲。”
砚莎在旁补充，指尖点着圣像的袖口：“你看这缠枝纹，我让露西亚掺了点苏州的水纹，是不是像极了娘绣的鸳鸯帕？”
正说着，院门口的石榴树突然沙沙作响。秦桑抱着砚桑从树后转出来，小姑娘的羊角辫上别着朵雪顶艾草花，手里攥着把刚从青州带来的干草，银毫在光下亮得像撒了把碎雪。“路上遇见商队，说你们都到了，紧赶慢赶还是晚了半步。” 秦桑的布包里露出半块染布，碧绿色的布面上印着藏羚羊的影子，是砚桑在染缸边看着光流画的，歪歪扭扭的却透着股认真。
砚桑刚被放下，就举着雪顶艾草往晾架跑，小皮鞋踩在青石板上嗒嗒响。她仰着小脸看那些飘在风里的布，水纹布的蓝、圣像布的金、赤铁矿的红在她眼前转，突然指着西墙角
…。。