主力作战。”
夏侯惇摇头道：“不与马腾的主力作战？主公，恕末将不敬，末将理解的重创不是这个意思。”
夏侯渊同样迷惑的道：“主公，元让言语虽然粗疏，道理却是不错。不痛打马腾的主力，恐难令其有痛入骨髓之感。”
曹操笑道：“妙才痛入骨髓这个词用得好。要达到这个目的，关键在于充作前锋的两万羌骑。”
夏侯渊又茫然起来：“请主公为末将解说。”
曹操道：“羌人不明兵法，不谙计谋，其兵虽势众而不齐整，破之不难。我闻西羌国王彻里吉生性贪鄙，唯利是图，若能授以恩惠，必能为我所用。倘若前后夹击，马腾虽有十万之众，亦必败无疑。马腾、刘备皆是知兵之人，当此后方有变之情况必不敢引兵来战。待拖到十月初雪落下，西凉先机已失，岂有不罢兵休战之理。”
夏侯渊犹豫道：“马腾今年虽退，明年复来，只恐边患永无穷尽之时。”
“西凉仓廪未实后方不安，十万大军消耗颇多却一无所获，我料定马腾此番退兵之后三年内必无力再大举东犯，而且有我们的老朋友刘备在彼倾轧瓦解，这一节又何必我们操心。”曹操笑道，“所以此时的当务之急是如何击破两万羌骑。”
夏侯惇诧异道：“主公不是否决了末将以八万步兵破敌的提议。”
曹操道：“以八万步兵破敌是以众凌寡，这样的胜利也算是胜利？这种胜利只会坚定马腾犯境的决心。我需要的胜利出动的兵力不能多，且必须是压倒性的。所能仰仗的，只有虎豹骑！”