建安九年七月，马腾、刘备兴兵东进的消息开始在许昌城内传开，长安西北几个郡县陆续出现逃难的百姓，一时间流言四起，甚嚣尘上，民间甚至有长安陷落，钟繇兵败被俘的传言。
七月初四，自六月以来一直称病闭门不出的丞相曹操上朝，当朝请命率虎豹骑出长安总督诸路军马抗敌，誓将马刘寇匪逐归西凉。曹操的谋臣郭嘉却当廷阻拦，称镇守长安的钟繇所部足以抵挡此番西凉兵马的东进，无需丞相亲自挂帅出征。汉献帝不知道这对主臣在玩什么花样，斟酌权衡不敢定议，群臣也噤若寒蝉，最后直至散朝，也未能定论。
虽说曹操和郭嘉在朝上的一番做作多是伪饰，但是相府内的军务决议却不敢耽搁。毕竟西凉大军压境，倘若稍有不慎，被马腾、刘备攻陷长安，全盘战局将变得极为被动。
程昱将近期的探报做一总结道：“据安定一带的细作回报，此次东来的西凉铁骑均是马腾的部属，兵力约在数万之间，至于韩遂所部是否随从，目前尚不得而知。”
郭嘉摇头道：“数万是多少万？不清楚敌人的具体兵力，难以定策。”
程昱道：“目前只知道西凉此次兵分三路，中路统军的是马腾及其长子马超，左路统领是马腾次子马休，右路统领是马腾三子马铁，每路兵力仍在等待前方探马回报。不过此次西凉东犯，均在城郭之外示威数日即退，从未攻城，应是兵力不足以破郡，据此猜测每路敌军兵力应不超过三万之数。如此算来，此次西凉入寇的军马当在十万之内。”
荀彧捋须道：“十万贼寇不是小数目，以长安目前的兵力恐怕难以支撑，主公应考虑增兵驰援。”
曹操道：“我所虑者，是如何增兵，如何驰援方可令我方占得先机，不至于陷入疲于奔命的窘境。”
荀攸沉吟道：“西凉骑兵来去如风，善于以战养战，用兵从不考虑后勤补给粮秣器械，行踪难以揣度。若是能预先探得其进出路途，或能占得些许先机。”
郭嘉忽问道：“仲德，敌军兵分三路，消息是否准确？”
程昱道：“敌军行踪飘忽，探报的可信度至多只有七分。”
曹操看向郭嘉：“奉孝何出此问？”
“在下有一猜测。”郭嘉指向壁上的地图，“主公请看，被袭扰的几处城池并非同时受袭，前后均有四天到六天的时间间隔，而且敌军并未攻城，只是在城池外游走示威后撤走，加之其所过村镇虽皆遭烧杀屠戮，却无掳掠人口财货之举，此与西凉之前的入寇大相径庭。所以我
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