建安九年八月初，孙策一日之内连发数令，免除治下州郡所有赋税徭役，各地以县为点设立赈济粮棚，治下除与田亩有关之在建工程一律停建，各级衙署大幅裁剪开支，官吏俸米减半。一系列的措施虽然缓解了灾情，却也几乎清空了州郡府县的粮米库存。
在孙策为了赈灾忙的人仰马翻时，曹操秘密引兵经宛城出武关向北，进驻长安。八月中，马腾再次发兵进犯长安，此时恰值秋高马肥之季，正是西凉骑兵用兵的最佳时机。
建安九年八月二十日，夏侯惇、夏侯渊引一万虎豹骑自河北驰援长安。两人入城后不解甲胄，亲至府衙请见曹操。
曹操笑着看向两人道：“元让、妙才远来辛苦。如何，这一路走来可还舒心？”
夏侯渊正色直言道：“并不舒心。末将二人忧心前线战事，心急如焚。”
曹操不再说笑，回身看向挂在堂中墙壁上的山川河流图问道：“你们是否收到了什么军报？”
夏侯惇摇头道：“军报倒是没有，只是一路上见到逃难的平民已经不少了，是以猜测前方的战事紧急。”
曹操指点着地图道：“风雨欲来而已，马腾的主力尚在千里之外，日夜奔袭也要五日方能兵至长安城下，此时来的是充作前锋的两万西羌骑兵。”
夏侯渊惊诧道：“羌兵？西羌竟然为马腾所用！”
“马腾戍边多年，与西羌素有来往，今年年初又与其互质子侄，得其相助并不出奇。”曹操略作沉吟，接着道：“前日汇集众人议及军务，典韦、仲康等一众将领皆欲引兵与西羌在长安城外决战，以挫敌锐气。我思忖再三，没有答允。”
夏侯惇不解的问道：“主公为何不允？末将以为这条方略极有见地。”
“我此次集结的总兵力勉强不过十万兵马，除你二人帐下的虎豹骑，剩余的骑兵不足一万，且战力装备参差不齐。数万人的骑兵对冲，即便能够全歼来敌，我方损失必重，之后还怎么同马腾刘备的十万主力打。”曹操叹道，“能否平定西凉，关键在于马政。中原养马不易，虎豹骑是我多年呕心沥血积累得来，若有折损，伤筋动骨，我方数年之内将再无成建制有战力的骑兵。”
夏侯惇建议道：“或许可以不动用骑兵。主公一向以步破骑，以八万步兵对阵两万骑兵，绝无不胜之理。”
曹操摇头道：“元让没有明白我的意思。两万羌兵不在我的眼里，我此时想的是与马腾的决战。马腾此番东侵带来了五万骑兵，十万匹战马。西凉骑兵不比乌丸，
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