黑风关的晨光裹着寒气，城楼下的士兵正忙着修补破损的砖垛，伙房飘来的米粥香混着草药味，是连日战火后难得的安稳。苏清鸢坐在木屋前的青石板上，指尖划过一叠泛黄的纸页——最上面是匈奴守将的密信，太子亲笔写的“助匈奴困苏战，事后赠粮草十万石”墨迹未干；中间是皇后输送军饷的商队账册，每一笔支出都标注着“林府外戚代转”；最底下压着母亲的脉案，李医官标注的“寒毒逐月累积”字样，被她用红笔圈了又圈。
“都理妥当了？”谢砚的声音从身后传来，他手里牵着两匹骏马，黑马“踏雪”的鬃毛刚梳理过，白马“流云”的鞍上还垫着她惯用的软垫，“苏将军说辰时启程，趁今日风小，能赶在天黑前到京城。”
苏清鸢抬头，见他左臂的纱布换了新的，浅灰色布料上绣着细小的兰草纹——是她昨夜趁着他议事时偷偷绣的，没想到他竟直接用上了。她指尖碰了碰纱布边缘，轻声道：“都按时间线排好了，每样证物都附了说明，陛下一看便知。只是……太子在京里经营多年，咱们回京怕是会遇埋伏。”
“早安排好了。”谢砚蹲下身，帮她把散落的纸页收进木匣，匣底垫着他母妃的旧帕子，“陈峰带一千破阵营精兵护送，沿途的驿站都换了我的暗卫，太子派来的眼线刚靠近，就被暗卫扣下了三个——留着他们的活口，正好让陛下看看太子的急不可耐。”
苏战这时走过来，手里拿着一枚虎符，塞进苏清鸢怀里：“这是镇国公府的兵符，你收着。京城不比北境，若真遇危险，凭这兵符能调动府里的护卫。”他看着女儿与谢砚相视而笑的模样，眼底泛起暖意，“走吧，该启程了。北境的账，得回京城算。”
队伍驶出黑风关时，城楼上的士兵齐齐举枪送行，“苏将军保重”“谢王公保重”的呼喊声在山谷里回荡。苏清鸢回头望去，那座被炮火熏黑的雄关渐渐缩小，心里却比来时更坚定——这次回京，不仅要为父亲洗冤，更要查清母亲的死因，让皇后与太子付出代价。
回京的路走了五日。前三日还算平静，到了第四日，官道上突然多了些“商旅”——有的挑着空货担，却时不时往队伍里张望；有的牵着瘦马，却总在队伍停驻时绕到马车后。谢砚的暗卫回报，这些人都是太子的贴身太监派来的，想找机会在物资车里“藏”通敌证据，却被暗卫提前截住。
“殿下，要不要把这些人带回去当人证？”陈峰低声请示。
谢砚勒住马，目光扫过远处树下的“商旅”，冷笑道：“不用，让他们
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