个“末那”是一个梵语，翻成中文就是意。意这个字在《成唯识论》解释，什么叫做意呢？就是恒审思量；恒审思量这个功能在《成唯识论》解释说，为什么第七意识它有这样的一个名称呢？因为它恒审思量胜余识故。说识是以了别为它的一个共同的功能，但是这个第七意识的第二能变，它在了别境界的时候，有一种恒审思量的功能，这种功能超越了其他的识，这种功能特别强。
这个地方我们解释一下什么叫做恒审思量，这当中主要是两个内容：第一个是恒，就是第七意识的了别性是恒常相续的，它不像前六转识有间断，有时候睡觉不做梦，它就不活动了；这个第七意识不管你是白天，不管是晚上睡觉，它的这个意的功能都是相续的运转，它有恒。其次它有这个审。这个审简单的说就是思量，就是它能够对所缘的境界做很深入的思惟和观察。它有这种功能，很深入的很微细的去观察所缘境，这个叫做思量。
这一点在《观心法要》，藕益大师就做一个拣别，说是在八识当中，为什么只有第七意识独得“恒审思量”的功能呢？藕祖说：
前五识——非恒非审。前五识的了别性它是有间断，非恒。它有时候生起活动，有时候不活动，所以非恒。那么非审，前五识对于这个色声香味触的境界，它只能够做一个粗略的观察，不能够做深入的观察，不可以的，它是非恒非审。
第六识——审而非恒。我们第六意识不管是在五欲的境界里面放逸，或者是在三宝的境界里面修观，第六意识都是审，它能够做深入的微细的观察，它有这个审的功能但是它非恒，第六意识不能相续的活动，不可以，它要休息。第六意识不休息，一个人脑神经就受不了了；医学上说，我们一天里面不做梦的状态完全休息，起码是一个小时，就是第六意识一天当中起码会间断一个小时。所以它只有审没有恒，审而非恒。
第八识——恒而非审。第八识的了别性它那个含藏的功能，刹那生刹那灭，刹那灭又刹那生，相续。但是它对于广大的根身和种子，它也是粗略的了别，它不能微细的观察，它是恒而非审。
第七识——亦恒亦审。它能够相续的、专一的、深入的去观察所缘境，所以它是「恒审思量胜余识故」，它的名称事实上是功能受称，可以这样讲，第八识和第七识都是以功能来安立它的名称；前六识当然是依根立名，前六识这个眼耳鼻舌身意，这个六根的安立是依它的根来安立它的名称；但是这第七、第八都是功能受称，因为这个意，这种恒审思量，正是第七意识的了别
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