“老鸦嘴”码头人赃并获的私盐案，传到盐运司，那些原本对陈昂阳奉阴违的官吏们大惊失色。
不过，陈昂没有给他们任何喘息的机会。
升堂，问案，取证，革职，拿人。
一系列动作干净利落，没有丝毫拖泥带水。
当盐课司钱库大使被衙役摘去官帽，拖出衙署时，整个盐运司鸦雀无声。
陈昂端坐堂上，面无表情，目光如刀，扫过堂下噤若寒蝉的众人。
“诸位都看到了。”陈昂缓缓开口，一字一顿，“盐政，乃国之重器，非某些人中饱私囊的工具。本官既受皇命，执掌盐司，必当肃清积弊，重整纲纪。望诸位同僚，好自为之，勿要自误。”
这番话让堂下众人低头称是，却各怀鬼胎，往日里铁板一块的盐运司，开始出现了裂痕。
然而，陈昂也明白，抓几个小吏不过是杀鸡儆猴，真正的大家伙还躲在后面。
当晚，在永盛钱庄一间隐秘的客房里，一场特殊的会面悄然进行。
“德昌盐号”东家孙德昌被阿吉秘密带来，他年约四旬，面容清瘦，眼神中带着商人的精明和谨慎。
见到端坐灯下的陈昂，他连忙躬身行礼，语气惶恐：“陈大人深夜相召，不知有何吩咐？”
陈昂没有绕圈子，亲手给他斟了杯茶，开门见山：“孙东家，不必拘礼。今日请你来，是想聊聊吕东家和裕泰盐行。”
孙德昌手一抖，茶水险些溅出，脸色微变：“吕东家是盐业翘楚，德昌一向敬佩。”
陈昂微微一笑，笑容里却带着冰冷：“敬佩？还是惧怕？孙东家，明人不说暗话。去年腊月，你有一船川盐被裕泰的人以次充好，压价三成收购，你可敢怒不敢言？”
“今年春，你想开拓淮北市场，却被漕帮的人堵在码头三天三夜，损失惨重，背后是谁指使，你心知肚明。”
孙德昌额头渗出冷汗，陈昂说的句句属实，正是他心中隐痛，但是他嘴唇哆嗦着，不敢接话。
陈昂语气放缓，却有一种决绝：“孙东家，吕高明能一手遮天，靠的是勾结官吏，把持盐源，贩卖私盐。”
“如今，本官要斩断这只手。我需要有人站出来，指证他的罪行，提供他垄断市场、操纵价格的证据。”
“你若助我，待盐政清明之日，本官保你德昌盐号获得公平对待，新的盐引配额，必有你一份。永盛钱庄，亦可为你提供低息借款，助你发展。”
孙德昌
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