听到陈昂这番话，深受触动，内心不免剧烈挣扎。
一边是积威多年的吕高明和其背后的庞大势力，一边是这位手段凌厉的年轻官员。究竟要如何选择？
最终，孙德昌还是起身对着陈昂深深一揖：“陈大人，孙某愿效犬马之劳！吕高明罪证，我确实知道一些！”
……
有了孙德昌等中小盐商提供的部分内幕，陈昂不再犹豫，正式将《盐引核查新规》和《盐场产出公示制度》的条陈，在盐运司内部议事时公之于众。
议事堂上，陈昂侃侃而谈，条分缕析新规对于杜绝贪腐、增加税收、稳定市场的益处。
支持他的少数官员暗暗点头，而吕高明在盐司内的代言人——一位姓张的副使，则脸色铁青。
张副使忍不住打断，说起话来也是阴阳怪气：“陈大人雄心壮志，下官佩服。只是这新规看似美好，却过于理想。”
“盐务运作多年，自有其惯例章程，骤然更改，恐引动荡，若影响了朝廷盐课，谁能担待？”
陈昂目光直视张副使，毫不退让：“张大人所言‘惯例’，便是纵容私盐泛滥、官商勾结的惯例吗？”
“至于动荡，本官看来，刮骨疗毒，虽有阵痛，却可祛除沉疴，换来长久安康！盐课之事，本官一力承担！”
“若因新政而减了盐课，陈昂自当向朝廷请罪！但若有人因私废公，阳奉阴违，阻挠新政，那就休怪本官按律严办了！”
他话语铿锵，掷地有声，目光扫过全场，无人敢与他对视。
在陈昂的坚持下，新规得以强行通过。
然而，吕高明得知此事，暴跳如雷，他决定给陈昂一点颜色瞧瞧，便叫来手下，耳语一番，手下领命而去。
几天后，盐运司衙门外突然聚集了上百名衣衫褴褛的盐工和脚夫，人群激愤，高喊“新法苛刻，还我活路！”“陈昂滚出盐运司！”显然是被人煽动而来。
为首的工头声泪俱下地控诉新法让他们没了生计，像是受了天大的委屈，无非是平日里获得的非法利益太多，新政动了他们的奶酪。
陈昂站在衙门口台阶上，看着下面黑压压的人群，不由得心中冷笑：看来吕高明果然用了这招。
他没有立刻弹压，而是让阿吉混入人群，同样给阿吉安排了任务。
阿吉很快找到几个相熟的苦力，低声告诉他们真相：“兄弟们别被骗了！是吕高明的人让你们来的吧？他是不是答应给你们双倍工钱？”
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