俺这身肉嫩，蚊子都爱咬！“
第二天破晓，队伍在泥泞中继续前行。烈日很快将泥浆烤成坚硬的结块，草鞋与地面的摩擦力陡增，不断有人摔倒在碎石路上。周梅森的布鞋早已磨穿，他将绑腿缠在脚上继续行军，每走一步都在泥地上留下带血的脚印。正午休整时，炊事班发现带来的糙米只剩半袋，火夫老李捧着陶罐哽咽：“昨儿夜里，有几个娃娃偷偷往灶膛里塞了自己的口粮......“
杨雪峰策马来到队伍最末尾，看见几个伤兵互相搀扶着前进。那个曾在校场哭着找哥哥的小姑娘，此刻竟背着比她还高的步枪，咬着牙给伤员递水壶。“都听好了！“杨雪峰突然扯开嗓子，“当年石达开的太平军在这大山里，三天没饭吃照样打胜仗！咱们川军......“他的声音突然哽咽，抬手抹了把不知是汗水还是泪水的水珠，“咱们的婆娘娃儿在等咱们回家！“
队伍最前方，军旗手王大柱的草鞋彻底散架。他干脆将旗杆绑在背上，赤着脚在滚烫的石板路上奔跑，脚掌被烫起的水泡与地面粘连，每跑一步都撕下一层皮肉。但那面染着盐霜的军旗始终猎猎作响，在阳光下红得刺眼。
夜幕如墨，油灯在破庙斑驳的墙壁上投下晃动的光晕。李彬将牛皮地图在神案上展开，烛火映照下，川南崎岖的山脉与蜿蜒的河流化作细密的墨线，在泛黄的宣纸上交织成复杂的迷宫。三名参谋围聚在旁，他们的军装下摆还沾着白日行军时的泥浆，手中铅笔在地图边缘沙沙作响。
“参谋长，按原定路线穿过老君山，虽然路程能缩短二十里，但山道狭窄，一旦遭遇暴雨......“年轻的测绘参谋用红笔在地图上圈出锯齿状的山脉，笔尖微微颤抖。李彬伸手按住他的手腕，目光扫过标注着“塌方高发区“的图例：“去年川康边防军在此折损一个连，连骡马都滚下了悬崖。“
窗外突然传来战马的嘶鸣，惊飞了梁上的夜枭。李彬起身推开吱呀作响的木门，山风裹挟着潮湿的雾气扑面而来。远处，零星的篝火在山道间明明灭灭，那是正在露营的川军将士。他看见陈铁锤正帮伤员挑脚上的碎石，兰三喜则带着几个士兵用松枝加固临时搭建的帐篷。这些画面让他的喉头微微发紧——三百多条汉子的性命，此刻都系在这张地图的方寸之间。
回到案前，李彬从腰间掏出个油纸包，里面是当地猎户送来的粗粝地图。手工绘制的线条歪歪扭扭，却详细标注着隐秘的山间小径。“走这条'盐帮秘道'。“他用匕首尖指着地图边缘的虚线，“虽
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