知道，这支装备简陋的队伍，即将踏上三千余里的漫漫征途。他们中的许多人，将永远留在异乡的土地上，但他们用草鞋丈量过的每一寸山河，都将成为盐都儿女不朽的丰碑。而自贡城的晨雾里，依旧飘着咸涩的味道——那是井盐的气息，也是川军将士们永不磨灭的血性。
1937年9月下旬的清晨，自贡城外的石板官道上腾起灰黄色的尘雾。杨雪峰攥着缰绳的指节发白，看着身后蜿蜒两里的队伍如同条伤痕累累的灰蛇，在晨雾与尘土间时隐时现。三百双草鞋与碎石路面的摩擦声，像无数砂纸在粗粝地打磨空气。
“报告团长！二连发现断道！“传令兵翻身下马时，草鞋上的草绳突然崩断，露出被磨得血肉模糊的脚踝。杨雪峰催马向前，只见前方山路被暴雨冲垮的泥石流截断，红褐色的泥浆裹挟着断木横亘在峭壁之间。周梅森已经带着几个人在勘察地形，这位当过煤矿爆破手的泥瓦匠正用刺刀敲打着松动的岩石，溅起的碎石片在他脸颊划出细小血痕。
“从右侧崖壁绕过去！“杨雪峰话音未落，兰三喜已解下绑腿打成绳索，“我带几个兄弟探路！“六名精壮汉子将步枪背在身后，像壁虎般贴着潮湿的岩壁移动。陈铁锤扛着全连最重的汉阳造机枪，每迈出一步，草鞋就会在苔藓上打滑，他索性将草鞋绑在枪托上，赤脚踩进冰凉的石缝。
正午时分，队伍卡在一处仅容单人通过的“猴跳崖“。山风卷着砂砾抽打在脸上，杨雪峰看见那个总爱哼川剧的新兵蛋子双腿筛糠，步枪擦着岩壁发出刺耳的刮擦声。“别怕！“陈铁锤突然从身后探出铁塔般的身躯，用宽厚的脊背顶住新兵后背，“抓紧我的腰带！“两人挪动的瞬间，杨雪峰听见陈铁锤闷哼一声——他脚掌的血泡在尖锐的岩石上碾得稀烂，暗红血珠顺着石缝渗进泥土。
夜幕降临时，队伍在山腰一处废弃的盐井旁扎营。篝火升起的刹那，杨雪峰被眼前的景象刺痛：二十几个士兵正用刺刀挑破脚掌上的水泡，盐水混合着血珠滴在篝火里，腾起带着焦糊味的白烟。兰三喜蹲在火堆旁，用匕首削着桐木片：“把这个塞进草鞋里，能少磨点皮肉。“陈铁锤却偷偷把自己那份桐木片分给了受伤的新兵，自己仍套着那双浸透血水的草鞋。
子夜时分，暴雨倾盆而下。李彬举着马灯巡视营地，看见虎娃正用身体护住弹药箱，雨水顺着他单薄的脊背汇成溪流。“傻小子！“李彬解下蓑衣盖在箱子上，却摸到少年后背密密麻麻的红疙瘩——那是被山蚊叮咬后肿起的硬块。虎娃抹了把脸上的雨水傻笑：“参谋长
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