他剧烈地咳嗽了一阵，脸色泛起潮红，好不容易平复下来，声音变得更加嘶哑疲惫：“但你知道彻底掀开的后果吗？朝局动荡，人心惶惶，皇家颜面扫地，甚至……边疆不宁！朕的几个儿子……他们……”
他没有说下去，但眼中的痛苦和挣扎却清晰可见。他在顾忌什麼？是顾忌皇家体面，顾忌朝局稳定，还是顾忌……其他几位成年皇子也可能牵扯其中？甚至可能包括……他自己过去是否也曾默许或利用过“丹鼎社”的某些“成果”？
张新感到一股冰冷的寒意。她以为自己揭开的是真相，却没想到真相背后，连系着如此盘根错节、足以颠覆一切的利益链条和权力平衡。皇帝要的不是水落石出，而是……稳住这艘即将倾覆的破船！
“那……那些死去的人……就白死了吗？”她的声音带着一丝颤抖和不甘。
皇帝的目光再次落在她身上，那目光复杂难明，有怜悯，有警告，甚至还有一丝极淡的……无奈。
“不会白死。”皇帝缓缓道，“该付出代价的人，会付出代价。只是……未必如你所想的那般彻底。”