抬起头来。”皇帝的声音嘶哑低沉，打破了死寂。
张新缓缓抬头，迎上那双深不见底的眼睛。
“朕，看了你从矿场带出来的东西。”皇帝缓缓开口，手指无意识地敲击着椅子的扶手，那上面似乎还残留着烟火燎过的痕迹，“也听了几位‘丹师’和刘瀛的部分口供。”
他顿了顿，目光如同沉重的碾子，压在张新身上：“朕，有几个问题要问你。你需据实回答，若有半句虚言……”
后面的话没有说，但那冰冷的意味已足够清晰。
“奴才……遵旨。”张新声音乾涩。
“祥妃的死，你最初是如何断定并非急病？”皇帝问出了第一个问题，一个看似最基础的问题。
张新深吸一口气，强迫自己冷静下来，用最专业、最客观的语气回答：“回皇上，奴才验看祥妃娘娘凤体，发现其颈部索沟有异，并非自缢所致。且剖验后，於娘娘宫体内发现一枚细小银针，针体淬有奇毒。此乃致死主因。勒痕系伪造。”
她尽量省略了刘瀛施压、钱仵作被杖毙等细节，只聚焦于技术层面。
皇帝静静听着，脸上没有任何表情，只是敲击扶手的动作微微停顿了一瞬。
“瑞嫔呢？事隔多年，你又是如何查到线索？”
“奴才查阅旧档，发现瑞嫔娘娘病案记载之症状，与急性砒霜中毒极似。且其旧宫人崔氏死状蹊跷，手中握有与当年赏赐相关之玉佩，指引奴才前往畅春园废井……其后又在崔氏遗物中发现线索，指向京西矿场。”她依旧隐去了罗文洞和承乾宫老嬷嬷的存在。
“京西矿场，郑亲王私矿。你如何确定与宫中之事有关？”
“矿场所产，乃朱砂、水银等炼丹之物。奴才在其中发现大量实验记录，涉及多位后宫娘娘名讳及药理反应。且看守矿场之护卫，配有内卫腰牌，上有……特殊标記。”她谨慎地没有直接说出“梅花”二字。
“特殊标記？”皇帝的眼睛微微眯起。
“……是。”张新硬着头皮道，“形似梅花。”
皇帝沉默了。敲击扶手的声音彻底停止。堂内只剩下灯花偶尔爆开的细微噼啪声。
那沉默漫长得令人窒息。
良久，皇帝才再次开口，声音更低沉了几分：“皇四子……心头血之事，你从何得知？”
“奴才……从一位知晓内情、却被丹鼎社毒哑废弃的旧人口中得知。”她不敢提哑婆来自辛者库，那会牵连更多人。
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