到手，都是未知数。时间在潮湿的等待中变得粘稠而漫长。每一滴从屋檐落下的雨水，都像是敲在她紧绷的神经上。
终于，当雨势渐歇，小梅的身影重新出现在院门口。她脸色有些发白，胸口微微起伏，紧紧抱着一个用旧布包裹着的巴掌大青瓷小壶。她快步走到凌薇跟前，压低声音，带着一丝后怕的颤抖：“大小姐……拿到了！李嬷嬷起先不肯，说是金贵东西，后来……后来奴婢按您教的说了，又偷偷塞了半块银子，她才骂骂咧咧地给了这么一小点。”她小心翼翼地将那小壶递给凌薇，冰凉的瓷壁触手生寒。
凌薇接过，入手微沉，揭开布片一角，一股浓郁醇厚的酸香立刻逸散出来，正是品质极佳的米醋。她心头那块巨石轰然落地，看着小梅额角细密的汗珠和跑得发红的脸颊，郑重道：“小梅，今日之恩，我凌薇记下了。”
小梅慌忙摆手，声音细若蚊呐：“奴婢不敢……大小姐您……您千万小心。”她说完，便像受惊的兔子般跑开了。
凌薇迅速将小醋壶贴身藏好，冰冷的瓷器紧贴着温热的肌肤，如同握住了一线微薄的生机。她深吸一口气，那酸冽的气息仿佛带着一种奇异的镇定力量。柳氏，赵姨娘，你们布好了杀局，却不知这局中的棋子，早已磨利了爪牙，准备掀翻这棋盘！
滴血验亲的地点，设在了侯府象征宗法威严的祠堂偏厅。气氛庄重得近乎窒息。高大的黑檀木祖宗牌位在缭绕的香烟中若隐若现，散发着无形的沉重压力。厅内光线昏暗，只有几支粗大的白烛跳跃着昏黄的光焰，将每个人的脸都映照得阴晴不定。
武安侯凌峰端坐主位，一身深紫锦袍，面色沉凝如水，看不出喜怒，只有紧抿的唇线透着一丝不耐。柳氏坐在他下首，妆容精致，姿态端庄，眼神却像淬了冰的针，时不时扫过静静立于角落的凌薇，带着毫不掩饰的审视与厌弃。赵姨娘打扮得花枝招展，站在柳氏身侧，脸上是按捺不住的兴奋和得意，仿佛已经看到凌薇被当众扒皮抽筋的下场。几位族老分坐两旁，捻着胡须，神情严肃，眼神里混杂着探究、猜疑与几分看戏的漠然。庶出的子女们则屏息凝神地站在更远处，大气不敢出。
凌雪站在柳氏身后，穿着一身崭新的鹅黄衣裙，像一朵被强行移栽到风暴中心的小花。她脸色苍白，手指紧张地绞着衣角，眼神怯生生地在凌薇和父母之间游移，带着浓重的不安和迷茫。这场风波因她而起，却又绝非她所愿。
厅堂中央，一张乌木方案上，赫然摆放着一套用于滴血验亲的器具：一个盛着半
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