听雨轩的空气，似乎一夜之间变得粘稠而滞重。沉水香依旧在兽炉里袅袅燃烧，甜腻的气息却再也压不住那股从四面八方悄然渗透进来的、令人不安的躁动。凌薇半倚在窗边的软榻上，指尖无意识地摩挲着袖袋里那只冰凉坚硬的白玉小盒——里面封存着足以致命的证据。身体的虚弱感依旧如影随形，每一次心跳都带着沉沉的疲惫，但她的感官却在连日来的警惕和《养气诀》微乎其微的效用下，被淬炼得愈发敏锐。
窗外，庭院里洒扫的仆役明显少了，仅剩的几个也显得心不在焉。负责修剪花木的老花匠，手中的大剪子悬在半空许久，眼神却飘向二门的方向，布满皱纹的脸上带着一种难以掩饰的兴奋和窥探欲。连平日最爱在廊下磕牙说闲话的几个小丫头，今日也罕见地安静下来，只聚在角落，脑袋凑在一起，压得极低的议论声如同蚊蚋嗡鸣，却清晰地钻进凌薇的耳朵：
“……听说了吗？外面都传疯了……”
“……错不了！夫人院里的小翠姐亲口说的，昨儿半夜……”
“……真的找到了？天爷！这府里怕是要变天……”
“……可不是！真正的金凤凰要飞回来了！那屋里那位……”
“……嘘！小声点！作死啊！那位耳朵尖着呢……”
“……怕什么？一个病秧子，还能吃了我们？再说了，夫人……”
声音戛然而止，似乎是被谁猛地捂住了嘴。但那些零碎的词语——“找到了”、“真正的金凤凰”、“变天”——如同冰冷的石子投入凌薇的心湖，激荡起一圈圈不祥的涟漪。她搭在锦被上的手指微微蜷缩。柳氏连日来的沉寂，府中这种隐秘的激动和慌乱……指向一个她早已从原主零星记忆碎片中窥见、却始终不愿深想的可能性。
真正的金凤凰……难道……
这个念头尚未完全清晰，院外便传来一阵刻意放重却难掩急促的脚步声。周嬷嬷那张惯常堆满假笑的脸出现在门口，罕见地没有带任何“慰问品”，脸色却是一种混合着亢奋和某种隐秘算计的潮红。
“大小姐，”周嬷嬷草草行了个礼，语气带着一种不容置喙的急促，“夫人吩咐了，请您即刻更衣，到前院正厅去一趟。府里有……贵客临门。” 她刻意加重了“贵客”二字，眼神飞快地掠过凌薇苍白平静的脸，似乎在期待看到某种惊慌失措，却只捕捉到一片深不见底的沉寂。
“贵客？”凌薇的声音带着恰到好处的虚弱和一丝被搅扰的不耐，“我这身子……吹不得风，见不得人
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