他在地图上用炭笔在蓝色箭头旁边画了一条新的虚线——那是小孟说的额尔赫原定计划被打乱后可能做出的调整方向。“他不会临机应变，我们就给他制造意外。第一个意外——隘口悬石。第二个意外——侧翼炮击。第三个意外——枯谷退路被封。三个意外连续砸下去，砸到他来不及翻兵书。”
当天下午，三路人马从辰州城和石门谷同时出发。步兵营由刘千户带队，沿溪谷往北急行军，抢在清军主攻到达之前占领山脊上的几处隘口。火器营由何守成亲自押着新炮进山，走预先勘定的硬地面路线，在第二道隘口的青冈栎林边缘架设炮位，先砍掉挡炮口的三棵松树。辎重营由杨秀娘坐镇后方，调度粮草弹药从辰州城往石门谷转运——这是她第一次独立指挥辎重营的实战保障行动。她在耳房门口摆了三张方桌，桌上铺开物资清单、山间地形图和周怀义誊抄的存量表，每发出一批物资就在清单上画一道线，告诉民夫走哪条路回程不能空手，顺手带伤员或弹药壳。
周怀义把独轮车推上了山。车板上堆着几捆箭和两桶新配火药，车轮在山路上歪歪扭扭的，他得用整个身子的重量去压车把才能保持平衡。右脚大拇指从靴子破洞里伸出来，指甲缝里塞满了泥。推到一个上坡弯道时车轮打滑，他膝盖顶住车把，膝盖上磨出的两个破洞又裂开了一截，露出里面磨得发红的皮。旁边一个推车的民夫跟他说膝盖弯下去腰放松，车轮自己会找平衡。他试着弯了弯膝盖，车果然稳了一些。他想起自己在武昌当守备时出门坐轿子，轿夫抬着他从都司衙门到粮道衙门，两条街的路他都不愿意走。现在他在推独轮车，膝盖弯着，腰上的旧伤隐隐作痛。但他没有停。
傍晚时分，所有队伍到达石门谷预定位置。杨秀娘在传回的便条上只写了四个字：都在路上。何守成的炮位在青冈栎林边缘架设完成，他蹲在炮架旁边做最后的瞄准线校准，用手指在炮口前方比了一条直线，然后左右各偏半指，在地面上用碎石子摆了两个标记——这是清军最可能出现的两个方向。戎易蹲在他旁边，看着何守成那双布满烫疤和铜锈的手在炮架上反复调整。
“你以前在张献忠军中铸过炮。”
何守成没有抬头。“铸过。也炸过。炮管里有一粒砂眼没检查出来，装填试炮的时候炸了膛，把我两个徒弟——一个二十岁，一个十七岁——炸死在炮位上。”
“后来你还铸。”
“后来我每次都自己先试。每一门炮铸好之后我自己先放第一炮。不放第一炮，我没脸把炮交给炮手。”他把
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