侧脸，看着她指尖握着针线稳稳穿过的动作，放在膝盖上的手慢慢攥紧，又松开。
而在奉天，松田正雄坐在自己书房里，面前的桌上摊着两封电报。一封是东京参谋本部的复电，措辞简短——“电悉。已处置。”另一封是奉天关东军司令部转来的前线战报，说锦州进攻已被叫停，各部正在撤回原驻地。他把两封电报并排放着，指尖在桌沿上轻轻敲了两下，叫来副官：“把这封复电烧了。”副官接过电报，在灯焰上点燃，看着纸页卷曲、变黑、化为灰烬。松田靠在椅背上，端起那盏凉透的茶喝了一口，没有皱眉。
十二月初，天津的第二次便衣队暴乱也渐渐平息。土肥原在日租界的办公室里整理完最后一批文件，把电报机收进箱子里，站起来走到窗前看了一眼天津灰白色的冬景，然后转身对副官说：“准备船票。回奉天。”而川岛芳子，比他晚几天动身。
十二月中旬，犬养毅内阁上台的消息传到了关外。东京对关东军的约束彻底放开，本庄繁和板垣征四郎重新开始谋划锦州战事。可袁斌的防线让他们头疼——正面强攻代价太大，他们需要一个更省力的办法。土肥原从天津回来之后，在办公室里坐了一天，看完了所有关于袁斌和叶家的卷宗。然后他拨了一个电话，叫来了川岛芳子。
奉天叶府，川岛芳子登门那天是十二月中旬的一个灰蒙蒙的早晨。天像是随时会落雪，叶府门口的石狮子蹲在冷风里，门楣上的匾额还是那两个字，可整座宅子比从前安静了许多。她刚一踏进侧巷，就已经被赵铁生安排在巷口的眼线看到了——那人没有声张，只是转头朝回廊的方向打了个手势。
川岛芳子没有走正门，是从侧巷进来的，穿着一身深色的男式便装，帽檐压得很低，只有一个贴身随从跟在后面。她穿过回廊的时候脚步很轻，像是踩惯了不同人家的台阶，知道哪一块木板会响，所以每一步都避开了那些会发出声音的位置。
叶陵勇在偏厅见的她。他坐在太师椅上，手里端着一盏热茶，茶水冒着白汽，他没有喝，只是端着。赵铁生站在他身侧，垂手侍立，像一个影子。他早在川岛芳子进门之前就得到了消息，在偏厅等了一盏茶的功夫，茶换了一盏，又凉了半盏。
川岛芳子进来，拱手行了一个礼：“二哥。”
叶陵勇放下茶盏：“显玗，坐吧。今日怎么有空过来？”
川岛芳子没有坐：“今日前来，是想向二哥借一个人。”
“借人？”叶陵勇端起茶盏喝了一口，“府里人手你随便挑，
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