钱庄顶楼。
钱无忌就站在那里，背对着下面那片炼狱般的喧嚣。
他没看窗外，但下面每一声咒骂、每一次撞门的闷响，都像鞭子一样抽在他脊梁上。
他的视线，死死钉在书桌上。
桌上摊着一封刚刚送到的密信，来自大雍皇都。
字迹潦草，带着书写者极大的惊怒。
信上说，原定秘密拨付、用于支持江南金融攻势的最后一笔巨量黄金，被大雍皇帝以“北境战事吃紧，需充实内库以备不时之需”为由，一道旨意，扣在了官仓里。
经手的几位户部官员，战战兢兢，无人敢驳。
“备……不时之需？”钱无忌喉咙里发出嗬嗬的声响，像破旧的风箱，“陛下……我的陛下啊……您这时候，跟我谈不时之需？”
他忽然低低地笑了起来，肩膀耸动，越笑越大声，最后变成一种嘶哑的、断断续续的嚎叫。
“陛下！您不是说，让我放手去做，只要搅乱汉国后方，黄金要多少有多少吗？！您不是许诺过，事成之后，江南盐铁之利，我四海钱庄可分三成吗？！怎么……怎么一转眼，您就跟我谈‘备战’？！哈哈……哈哈哈！备战！”
他猛地转身，赤红的双眼盯住一直沉默立在阴影里的公孙胜。
“公孙先生！你说！你说啊！为什么会这样？！我的金权帝国……我花了二十年，一钱一文攒起来的基业，用大雍皇室的金子喂大的网络，怎么会……怎么会败在几张纸、几句谣言、一个女人手里？！”
他冲过去，一把抓住公孙胜的衣襟，手指因为用力而痉挛。
“那些债券！那些印着‘汉国户部’字样的破纸！怎么就有人信？！怎么就敢拿真金白银去换？！他们不傻吗？！乔致庸那个老狐狸，他带头买，是瞎了吗？！”
公孙胜被他摇晃着，脸色灰败，眼底最后一丝光也熄灭了。
他没有挣扎，声音干涩得像沙地摩擦：“少主，他们不傻。乔致庸更不是瞎了。他们信的，从来不是那张纸，也不是‘未来江南的税银’。”
“他们信的是，汉国不会输。”
“信的是，一个愿意用国家信用为债券背书、敢于直面挤兑危机并拿出有效手段反击的朝廷，比一个只能靠暗中搅风搅雨、拆东墙补西墙的私人钱庄，更靠得住。”
每一个字，都像冰冷的锥子，扎进钱无忌的心口。
他松开手，踉跄后退几步，靠在冰冷的墙壁上
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