越往北走，景色就越发荒凉。
晨光从东边铺开的时候，众人已经收好了营地。
火堆被掩埋，灰烬被沙土盖住，连地上那些暗色的痕迹也被翻过的沙土覆盖了。
墨狼带着它的孩子们走在马车侧前方，步伐依旧稳而从容，像是已经习惯了这种长途跋涉的节奏。
路两旁的植被越来越稀疏。
先是那些零星的灌木丛彻底消失了，然后是那些扭曲的胡杨树也越来越少，只剩下一些枯死的、被风吹得光滑的树桩，像是被剥去了皮的骨头，竖立在灰褐色的地面上，沉默地指着天空。
脚下的路也不再是土路了，变成了一片被风压实的砂石地，踩上去时发出细碎的沙沙声，像是正在碾碎什么极薄的东西。
风比昨天更干燥了，带着一种像是从很远的地方被吹过来的气息——不是草木，不是泥土，而是一种空旷的、什么都没有的气息。
像是一间被搬空了的屋子，连灰尘都已经落定了。
殷素棠掀开车帘，朝外看了一会儿，像是在确认什么。
然后她放下帘子，声音不高不低：“再往前走，就看不到城池了。北莽这个地方，和你们想的不一样。他们没有固定的城池，也没有城墙。”
姜昭月坐在她对面，手中端着那杯已经半凉的茶：“那他们住在哪里？”
殷素棠的目光落在车壁上，像是在整理自己该如何描述这片土地的形状：“他们住帐篷。不是临时扎的，是那种可以收起来、随时搬走的帐篷。北莽的部落每年都会迁移好几次，哪里有水草，就往哪里走。他们的王庭也只是一片更大的帐篷群，没有城墙，没有石基，也没有那些你们在南方见过的建筑。每一处营地用不了多久就会被拆除，像一阵风一样转移到下一个地方。”
林小鹿坐在窗边，她正侧着头看着窗外那些越来越稀疏的胡杨树：“那……我们之前经过的那些城池呢？风陵渡那样的地方，还有那些被驻扎过的据点。”
殷素棠沉默了一瞬，像在回忆什么，又像在斟酌该怎么措辞：“那些城池——风陵渡也好，边境线上那些被废弃的据点也好，本来都是大秦的。是北莽在这几十年里，一步一步把它们占下来的。”
姜昭月端着茶杯的手指微微顿了一下，杯沿停在唇边，没有喝，又放了下来：“那些城池，原本是大秦的？”
殷素棠的目光依然落在车壁上，像是在看一件她已经看过很多次的旧物：“是。大秦立国时，北莽边境
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