线远比现在更靠北。风陵渡以南的大片土地，当时都还属于大秦。后来北莽逐渐南迁，部落的营地越来越靠近边境，边界的定义也就越来越模糊了。那些城池和据点，有的被放弃了，有的被攻占了，有的在反复拉锯中变成了无人区。”
姜昭月的声音低了一些：“徐龙象没有把它们夺回来？”
殷素棠沉默了一下。
她没有立刻回答，像是在重新确认那个答案是否还站得住脚：“北莽和北境的边界线一直很模糊，双方有过一些交战，但从来没有真正形成一条固定的分界线。两边的势力此消彼长，时有摩擦。徐龙象虽然镇守北境多年，可他的重心一直在防范北莽主力南下，对于这些边境上的小城，他没有投入太多精力。”
徐凤华的声音轻轻响了起来，不高不低，像一枚落入深水的石子：“他确实没有收回它们。我父亲在时，那些城池还是大秦的。后来北莽一步步向南推进，他也没有真正阻止过。”
姜昭月看了她一眼，过了片刻才开口，声音不高：“徐龙象自诩镇守北境多年，打退北莽多次进攻，可如今看来，也不过如此。”
那句话落进车厢里，像一片落在水面上的叶子，没有激起什么水花，却让空气安静了一瞬。
徐凤华没有接话，她只是低下头看着自己交握的双手，不知在想什么。
秦牧一直没有说话。
他靠在车壁上，目光落在那卷摊开的《北地行止录》上，像在看一件与己无关的东西。
他没有抬头，声音不高不低地传来：“那些城池，如今还在北莽手里。不过既然我们到了这里，也该看看它们是怎么被收回来的。”
姜昭月的目光在他脸上停了一瞬。
秦牧将《北地行止录》合上，搁在膝头，像是一本他已经看到足够满意的地方的书。
那匹墨狼依然走在前方，它的孩子们依然排成一条松散的线跟在它身后。
远处的天际线上，依然没有什么东西能被称为“城池”或“城镇”，只有一片正在缓慢变暗的灰褐色地平线，和一道正在被风缓慢抹平的云层。
马车又走了一个多时辰。
风陵渡以北的旷野像是被反复揉搓过一样，路的痕迹越来越淡，最后彻底融入了砂石和干裂的泥土之间，只剩下车轮碾过时留下的两道浅痕，像是正在逐渐淡去的笔迹。
云鸾依然骑马走在最前面，她的手偶尔会抬起来，遮一下迎面吹来的风沙。
那匹墨狼依然
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