熬到次日醒来，屋内已无他人。旁边矮凳摆着半碗菜粥。凉的，不知是不是放久了，尝着嘴里发酸。
她将菜粥喝尽。
其他宫婢大抵出门做事去。她也该起来了，要清扫偏殿甬道的尘灰，搬运清水和柴火，到了晌午，再洗各个宫殿运来的澡盆。
受罚是昨日的事，到了今天，该做的活儿还得做。
阿念换了套衣裳。摸索着套上鞋子，低头看了看鞋底。
粗麻鞋，底子已经磨薄，快要破洞了。
想要申领新鞋，得花不少工夫。若是给掌事婆婆塞些值钱物什，行事能方便许多，但她手头什么都没有。
只能凑合着穿。
阿念挽了头发，拖着身子出门干活。其间遇见管事的宫人，少不得一顿辱骂指责。受了骂，又误了清扫的时辰，匆匆忙忙去搬柴，眼花耳热头晕目眩。
仲夏的日头，发疯似的要剥脱人的皮。阿念出了一身汗，也分不清是冷是热。
前往杂役房的途中，嫣娘遥遥奔来，握住阿念的手。
“我得了信儿，那位今晚要在坠红园设宴赏月。偏巧莹夫人有恙，不能出席。”
坠红园离得不算远，并非宫中最奢华的去处，胜在清雅别致曲径通幽。而莹夫人是圣上最近宠爱的嫔妃。
阿念瞬间晓得了嫣娘的意思。她扭头看嫣娘，对方娇艳的脸庞泛着明媚的光，表情写满了跃跃欲试的兴奋。
“我已讨来了入园侍奉的机会。阿念，今夜过后，我便不再是挤大通铺的我了。”嫣娘语气轻快，视线落到阿念身上，顿了顿，又道，“看在你我相识一场，等我成了贵人，便还你的恩。”
如此笃定能抓住机会么？
阿念不明白。
“为何怀疑我的本事？”嫣娘有些骄傲神气，“我可不是普通奴婢。”
名门望族的身世赐予了她丰厚的底气。即便沦为罪奴，她也坚信，只要能见到皇帝，一切都会改变。
阿念有心劝阻几句，但嫣娘转身就走。在面圣之前，尚有许多琐碎事宜需要准备，没工夫在这里唠叨。
阿念原地站了会儿，沉默走向杂役房。她无法干预嫣娘的决断，只觉着心头不安。勉强敷衍着洗完澡盆，夜里回到屋舍，没能瞧见嫣娘的身影。
枕头底下多了个小布包，打开来，里面有一些碎散银钱，并半块弦月羊脂玉。
这些东西，应当是嫣娘所有的家当了。
阿念躺下歇息，手里
…。。