四月十一，巳时。
太平营八千将士行至常山郡界，前方丘陵渐起，山道蜿蜒。斥候队提前半个时辰出发，此刻飞马回报。
“先生，前方五里，山口有寨！”褚飞燕一身尘土地奔至张角马前，“看旗号是张宝残部，约五六百人，据险而守，把住了进山要道。”
张角勒马，举起望远镜。果然，山口处木栅林立，寨墙虽简陋，但占据地形优势，易守难攻。
“传令：全军停止前进，各都统来见我。”
片刻，陈武、石坚、赵胜、李敢齐聚。张角摊开刚绘制的地形草图。
“强攻此寨，伤亡必大。”他手指划过图纸，“但我们可以绕过去。你们看，寨子左侧是陡坡，右侧是密林。斥候说，密林中有采药人踏出的小径，可通寨后。”
陈武皱眉：“先生，那条小径我军不熟，若遇埋伏……”
“所以不派大队。”张角说，“石坚，你挑五十个擅长山地作战的弟兄，轻装简从，今夜子时从密林潜入，摸到寨后放火。火起为号，陈武率第二都正面佯攻，赵胜、李敢从两翼包抄。”
“那寨中百姓怎么办？”石坚问，“斥候说寨子里不光有黄巾，还有被抓的百姓。”
这是个关键问题。张角沉吟片刻：“潜入后先控制寨门，打开后让百姓先撤。告诉黄巾守军：降者不杀，顽抗者死。特别要喊——太平营是来分田的，不是来杀人的。”
计划定下，各部开始准备。张角特意去看望了随军的那百余百姓，他们是从昨日被劫村庄救出来的。
“乡亲们，”张角站在一辆粮车前，“前面有座山寨，我们要打下来。打下来后，那里有房有地，愿意留下的，每人分三亩田，免两年租税。愿意回家的，发五日口粮。”
百姓们面面相觑，一个胆大的老汉问：“军爷……真分田？”
“真分。”张角说，“太平社治下，田按人分，租税从轻。只要肯干活，就有饭吃。”
“那……那俺们留下！”老汉激动道，“老家早被黄巾祸害没了，回去也是死！”
“对！留下！留下！”众人纷纷响应。
张角心中稍慰。这就是他要的结果——以战养民，以民固战。每打下一地，就吸收当地百姓，把占领区变成根据地。
夜幕降临，石坚带着五十名精选的士兵出发。他们黑衣短打，只带匕首、绳索、火折，像影子般没入密林。
张角在营中等候。他拿出随身携带的笔
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