韩凌愣住了。
“谁死了？哪个柳树屯？这就是柳树屯！你们村里死了人，你们自己不知道？”
那村民也愣了一下。
“我们是听人说的——”
“听谁说的？”
“不认识。一个穿灰衣裳的，在集市的茶馆里说的。”
韩凌松开他的胳膊，转头看向火堆。
甘薯在火里噼啪作响，焦黑的皮裂开，露出里面已经烤熟的黄瓤。
一个农妇冲过去从火堆边缘抢出一个没烧透的甘薯，被她丈夫一巴掌打掉在地上。
“你不要命了！”
韩凌蹲下来，捡起那个甘薯，吹掉上面的灰，掰成两半。
他当着一村人的面，咬了一口，嚼了，咽了。
围观的村民齐刷刷退了一步。
“我吃了大半年了。”韩凌站起来，“你们看我像是要死的人吗？”
没人说话。
当天晚上韩凌连夜写了急报，八百里加急送进京城。
早朝。
江源坐在龙椅上，听完了急报的内容。
殿上安静了几息。
“甘薯有毒？”
江源把急报往御案上一放。
“去年直隶种了一万亩，吃了大半年，死了谁？”
没人答话。
江源站起来。“常安。”
“奴婢在。”
“备马。朕要去保定。”
满朝文武同时抬头。
严文渊第一个出列：“陛下！直隶乡野之地，不宜——”
“不宜什么？”
江源打断他，“不宜让朕亲自去看看？还是不宜让朕亲自去吃一口？”
严文渊张了张嘴，跪下了。“臣不敢。臣只是——”
“那就别跪了。”
江源从丹陛上走下来。
“早朝散。愿意跟朕去的，跟在后面。不愿意的，回值房等消息。”
常安从侧门匆匆跑出去，半刻钟后牵了一队禁卫马出来。
江源翻身上马时，严文渊、秦牧、范绍安都跟了出来。
钱宏从户部值房里跑出来，手里还攥着一本账册。
一看江源已经上了马，把账册往怀里一塞，抢了旁边一个禁卫的马跟着翻了上去。
一行人出了城门，直奔保定。
柳树屯村口。
江源的马停在村口
…。。