几位官爷,打尖还是住店?”
“孙掌柜,有点事问你。”周明坐下,“三日前,你这儿是不是住过一个契丹商人?”
“契丹商人?官爷说笑了,小店哪敢收留契丹人……”孙贵赔笑。
“不敢?”周明从怀中取出一本账册,“可有人看见,七月廿六,一个穿锦袍的契丹人进了你这客栈,待了半个时辰。这是你客栈的流水账,那天下午的账目……怎么少了三笔?”
孙贵脸色一白。
“带走。”周明挥手。
两名公差上前架住孙贵。孙贵挣扎:“官爷!冤枉啊!我……”
话未说完,周明已从他柜台暗格里搜出一叠密信,还有一小包药粉——是毒药,齿间藏毒那种。
孙贵瘫软在地。
同一时辰,城南张氏药铺、码头顺风船行、城北两家货栈……名单上的七个眼线,在半个时辰内全部落网。
经略司大牢人满为患。
审讯由周明主持,赵机只在隔壁听。这些眼线不比死士,大多是为钱或被迫,一番威逼利诱,该说的都说了。
情报汇总到赵机手中:玄雀在真定府的眼线网共十一人,已抓获七人,剩余四人在逃,但画像已发往各处关卡。他们传递情报的方式多种多样——客栈留言、药方暗码、船运夹带……手段隐蔽,但脉络已清。
“按他们交代,下次情报传递是八月初五,在城隍庙香炉下。”周明禀报,“要不要……”
“将计就计。”赵机道,“伪造一份情报放过去,就说‘一切顺利,按原计划’。稳住他们。”
“是。”
午时,范廷召来报:选出的五十名士卒已集结完毕,雷震那边的三十名学员也到位了。赵机亲自去校场见了他们。
八十人,都是精壮汉子,眼神里有紧张,也有跃跃欲试。
“任务你们都清楚了。”赵机站在将台上,“混入‘鬼见愁’周边,摸清敌情,散播谣言。这是死间,一旦暴露,九死一生。现在退出,还来得及。”
无人退出。
“好。”赵机举起一碗酒,“这碗酒,敬诸位壮士。无论成败,你们的家眷,经略司养之;你们的功绩,朝廷记之。干了!”
“干!”
酒碗摔碎,众人分批出发。有的扮作逃荒流民,有的扮作贩货小贩,有的扮作寻亲路人……三三两两,消失在通往北山的各条小路上。
赵机看着他们远去的背影,心中沉重。
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