赵机走到地图前，手指点着唐河位置：“两次袭击，目标明确——毁器械、杀民夫、阻工程。贼人熟悉地形，来去如风，必是本地势力。而且，”他顿了顿，“他们知道工地布防。”
范廷召一惊：“大人的意思是……有内应？”
“不一定是有意通贼，但工地上千民夫，难免有人无意中透露信息。”赵机转向周明，“周通判，工地民夫的名册，可详细？”
“有，每人都登记了籍贯、保人。”周明道，“但若真是内应，名册上未必能看出。”
“查近一月新募的民夫，尤其是无固定保人、自称流民的。”赵机道，“另外，工地要加强戒备，夜间增设暗哨。再调一都禁军过去，带弩手。”
“末将明白！”范廷召领命而去。
周明也匆匆去调民夫名册。
签押房里只剩赵机和张咏。张咏轻叹：“赵经略，这唐河寨堡，怕是不好建啊。”
“正因为不好建，才更要建。”赵机语气坚定，“若因几股马贼就退缩，往后更艰险的事，还怎么做？”
“下官佩服。”张咏拱手，“只是……明枪易躲，暗箭难防。马贼在明，尚可应对；怕的是暗处的算计。”
赵机知道他说的是朝中反对派。王化基虽伤重静养，但其门生故旧仍在活动。若唐河工程屡遭破坏，伤亡日增，他们必会借题发挥，弹劾赵机“劳民伤财”、“徒耗国力”。
正说着，门外书吏来报：“大人，汴京急递！”
是枢密使吴元载的密信。赵机拆开，信中只有短短几句：
“燕云经略已闻于朝，反对者众。王化基门生联名上书，言‘唐河筑堡，启衅辽邦’。陛下暂压不议，然朝议汹汹。君宜速见成效，以塞众口。另，监军张咏可用，但其曾为陈恕门生，需留意。元载，七月廿六。”
果然来了。赵机将信递给张咏。
张咏看完，神色不变：“吴枢相提醒得是。下官确曾受陈恕提携，但公是公，私是私。赵经略若存疑，下官可自请回避。”
“不必。”赵机收起信，“我用人不疑。况且，张监军若真有异心，不会如此坦诚。”
张咏眼中闪过一丝触动：“多谢赵经略信任。”
“不过，”赵机话锋一转，“朝中压力既来，我们确需尽快打开局面。唐河寨堡要建，榷场要开，还要……打一场胜仗。”
“胜仗？”
“马贼屡屡袭扰，若不反击，边民恐慌，军
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