镇北王府雨夜遇袭之事，被沈青瓷强行压下，未在京城掀起波澜。但密报与那枚“竹节”标记的图样，已以最快速度送到了皇城司指挥使韦安手中。
韦安看到标记，眼中寒光暴涨。这个标记，他曾在内卫秘密档案的角落见过只言片语的描述，与一桩多年前的、涉及言官系统内部清洗的悬案有关。如今竟出现在袭击亲王府邸的死士身上，矛头直指都察院首脑周濂！
“好一个周濂！”韦安捏着密报，指节发白，“表面清流，暗蓄死士，勾结边将，走私资敌，如今竟敢对亲王府动手！真当这大雍的天下，是你周家的私产不成！”
他立刻调集最精锐、最可靠的心腹，一方面加强对周濂府邸及主要党羽的暗中监控，另一方面则加紧了对云中王浚的调查，尤其是其与周濂方面的秘密联系渠道。同时，他亲自入宫，将镇北王府遇袭及初步判断密奏永熙帝。
养心殿内，永熙帝听完韦安的禀报，脸色阴沉得能滴出水来。他沉默良久，才缓缓道：“朕知道周濂不干净，却没想到……他已胆大妄为至此！对老七的王妃动手，他是想做什么？逼反朕的儿子？还是觉得，朕这个皇帝，已经老眼昏花，奈何不了他了？”
皇帝的语气并不高，却带着山雨欲来的雷霆之怒。韦安垂首肃立，不敢接话。
“云中王浚那边，查得如何了？”皇帝问。
“回陛下，镇北王殿下已有所获，擒获了王浚手下涉嫌走私的官兵，正在深挖。臣这边也查到一些线索，王浚在京城有几处隐秘产业，与‘隆昌号’残党及周濂妻弟名下的商铺有资金往来。另，其副将马奎，月前曾秘密接待过一名自称‘江南皮货商’的客人，此人真实身份，疑似周府管家陈安之弟陈平。”韦安禀道。
“蛀虫！都是蛀虫！”皇帝猛地一拍御案，震得茶盏叮当乱响，“北境将士在流血，这些蠹虫却在喝兵血，卖国器！周濂……他读了一辈子圣贤书，就是读到狗肚子里去了！”
发泄了一通怒火，皇帝强迫自己冷静下来。他走到御案后悬挂的大雍疆域图前，目光在北境、西南、江南之间逡巡，最终落在代表京城的那个点上。
“韦安，”皇帝声音恢复了平静，却更加冰冷，“你说，周濂做这一切，是为了什么？仅仅是为了钱财？”
韦安沉吟片刻，谨慎答道：“臣以为，钱财恐是其一，但绝非全部。周濂此人，心思深沉，权欲极重。其门生故旧遍布言路，在清流中声望极高。他勾结西南土司，或许是想借边地势力为外援
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