变成笑话！父皇为了稳定朝野，也必须……牺牲掉他！”
最毒不过此计！借狄人之刀，彻底铲除谢无咎在北境的根基和声望！
周勉心中一寒，却不敢违逆，连忙应下。
风雪之夜，阴谋如同毒藤般在黑暗深处疯狂蔓延。清洗与反清洗，构陷与反构陷，忠诚与背叛，家国与私利，在这座帝国的都城与遥远的边关，同时上演。
***
二月初十，凌晨。
曹敏在都察院秘密羁押处，经历了连续数个时辰的高压审讯。杨文渊亲自坐镇，刑部、大理寺的老刑名轮番上阵，摆出了他历年贪渎漕粮、挪用库银的部分账目证据，以及黄河匪徒、北境内奸供词中与其管家的关联。
曹敏起初还矢口否认，喊冤叫屈，甚至搬出太子，暗示杨文渊不要被人当枪使。但当杨文渊冷着脸，将皇帝密旨（准其全权处置、可先斩后奏）的副本拍在他面前，并告知其老家幼子已被“妥善安置”（实则是太子派人控制）的消息同时传来时，曹敏的心理防线彻底崩溃。
他知道，自己被抛弃了。太子不仅救不了他，还用他儿子的命威胁他闭嘴。而皇帝这边，显然已掌握了不少证据，动了真格。
在绝望与恐惧中，曹敏为了换取家人可能的生路（杨文渊暗示若配合可酌情保全部分亲眷），终于开始吐露实情。他交代了如何利用职务之便，为太子一系输送利益，如何与江南粮商、“锦盛行”等勾结，虚报损耗，中饱私囊；如何受太子示意，拖延北境粮草，并暗中指使庞彪等人，利用地下渠道，将一些“特殊物资”（火油、劣质铁器）混杂在普通货物中，运往北境，至于最终流向，他声称不知详情，只知与“海上的朋友”有关。
关于构陷镇北王，他承认曾按照贵妃和太子的意思，通过秦嬷嬷传递假消息，并策划了码头失火等事件，目的是制造王府混乱，打击“西域珍宝商会”，并寻找构陷谢无咎的“证据”。但对于王府遇刺、津海卫水师调动等事，他坚称不知情，可能是太子通过其他渠道所为。
口供录毕，签字画押。杨文渊看着那厚厚一叠墨迹未干的供词，心中沉甸甸的。曹敏的供词，虽未直接指向太子谋逆通敌，但贪渎误国、构陷亲王、勾结江湖、涉嫌资敌等罪名，已是铁证如山，足够将曹敏本人及其党羽打入万劫不复之地，也足以将东宫和贵妃置于极其被动的境地。
他立刻将口供密封，准备天亮后即刻进宫面圣。同时，加派三倍人手，看押曹敏，防止任何意外。
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